Veloce: hai un sacco di pizza avanzata e non vuoi che si rovini. Cosa ne fai? Il primo pensiero nella tua testa è stato probabilmente " frigorifero ". Certamente, questo è stato il metodo di conservazione degli alimenti per la maggior parte degli ultimi 100 anni. Ma prima, le persone dovevano fare qualcosa in più che aprire e chiudere una porta per far durare più a lungo il loro cibo. Le tecniche su cui facevano affidamento - fermentazione, decapaggio, stagionatura e inscatolamento - sono ancora in circolazione oggi, sebbene i loro usi si siano evoluti. Lo stesso si può dire della disidratazione, uno dei metodi più antichi di conservazione degli alimenti.
La disidratazione degli alimenti è stata probabilmente più una scoperta che un'invenzione. Qualche pioniere del cibo sconosciuto probabilmente ha notato dei frutti caduti essiccati dal sole cocente e si è reso conto che era ancora commestibile molto tempo dopo essere caduto dall'albero. La tecnica aveva preso piede nel 12.000 a.C., quando le prove suggeriscono che gli egizi usassero il calore del deserto per essiccare pesce e pollame [fonte: Shephard ]. Il sole continuò ad essere il principale essiccatore fino al Medioevo, quando i residenti dell'Europa più fresca e umida iniziarono a costruire edifici progettati specificamente per disidratare il cibo, che divennero note come distillerie. Qui frutta, verdura, erbe aromatiche e altri cibi venivano sparpagliati in una stanza ed essiccati al calore di un fuoco.
Il successivo grande sviluppo è stata la disidratazione meccanizzata, e per questo dobbiamo ringraziare gli inventori francesi Masson e Chollet. A metà del 1800, questi buongustai della vecchia scuola svilupparono un processo mediante il quale le verdure venivano essiccate con aria riscaldata a 105 gradi Fahrenheit (40,5 gradi Celsius), quindi compresse in torte vegetali [fonte: Prescott e Proctor ]. Potrebbe non sembrare eccezionale per noi, ma per i marinai dell'epoca le verdure essiccate erano una gradita fonte di nutrimento.
Da allora, il cibo disidratato è caduto in favore e in disgrazia del palato americano. Ha avuto una spinta nella seconda guerra mondiale, quando la necessità di razioni piccole e leggere ha portato a un uso diffuso tra le truppe da combattimento. A casa, tuttavia, le casalinghe americane non ne avrebbero avuto niente. A parte zuppe essiccate, patate e budini, poco di ciò che veniva servito in prima linea tornava a casa. Il cibo disidratato non fece ritorno fino agli anni '60, quando i campeggiatori e gli escursionisti che tornavano a terra scoprirono ancora una volta la sua eccellente trasportabilità [fonte: Lovegren ].
