La storia di TED inizia nel 1984, cinque anni prima della nascita del World Wide Web b. È iniziato come una conferenza a Monterrey, in California, organizzata dall'architetto e iconoclasta Richard Saul Wurman.
Wurman voleva che TED fosse la "cena definitiva" con se stesso come ospite [fonte: Rose e Schuster ]. Wurman ha scelto i relatori tra i migliori e più brillanti della Silicon Valley, di Hollywood e del mondo accademico.
A differenza delle conferenze TED di oggi, in cui i discorsi sono accuratamente programmati e provati, non ci sono stati discorsi. La visione originale di Wurman per TED era quella di creare "l'anti-conferenza": niente noiose diapositive PowerPoint e lezioni di un'ora. Al TED, gruppi di persone brillanti sono saliti sul palco e hanno parlato delle cose che li hanno affascinati. Wurman era proprio sul palco con loro, a dirigere lo spettacolo. In effetti, se si sentiva annoiato, Wurman non aveva problemi a mandare l'oratore fuori dal palco [fonte: Rose e Schuster ].
La primissima conferenza TED nel 1984 prevedeva una dimostrazione del compact disc , un lettore di e-book e una presentazione del matematico frattale Benoit Mandlebrot [fonte: TED ]. Nonostante gli acclamati relatori, la conferenza inaugurale è stata un flop finanziario.
Sei anni dopo, Wurman e il suo socio in affari hanno riprovato e la conferenza TED è decollata. I colloqui TED alla fine hanno assunto il formato di 18 minuti - il limite della capacità di attenzione umana, presumibilmente - e il pow-wow solo su invito per innovatori e giocatori di potere è diventato rapidamente uno dei biglietti intellettuali più ricercati dell'anno [fonte : Gallo ].
Mai un fan della stabilità, Wurman si è stancato di gestire la conferenza e ha venduto i diritti a TED nel 2001. L'acquirente era un'organizzazione no profit chiamata Sapling Foundation, gestita da Chris Anderson [fonte: TED ].
Anderson ha portato una sensibilità no profit a TED, pur mantenendo la visione di una conferenza che ha riunito idee che cambiano il mondo presentate in blocchi di 18 minuti.
Sotto la guida di Anderson, il pubblico di TED si è ampliato per includere TEDGlobal , una serie di conferenze mondiali. L'organizzazione ha creato l'annuale TED Prize , una sovvenzione di 1 milione di dollari per sostenere gli sforzi di un oratore TED particolarmente stimolante ogni anno. E nel 2006, un anno dopo la pubblicazione di YouTube, TED ha preso la decisione ispirata di iniziare a pubblicare online video di conferenze selezionate [fonte: TED ].
Il resto è una cronologia video virale. La superstar di TED Sir Ken Robinson ha accumulato oltre 34 milioni di visualizzazioni per il suo discorso del 2006, Le scuole uccidono la creatività? Ed è solo uno dei tanti relatori di TED ad entrare nel club dei milioni di visualizzazioni. Nel complesso, i video di TED hanno attirato più di un miliardo di visualizzazioni [fonte: Anderson ].
