Dopo aver ottenuto l'indipendenza dalla Gran Bretagna, gli americani erano diffidenti nei confronti delle tasse abusive e all'inizio non concedevano nemmeno al governo federale l'autorità di imporre la tassazione. Secondo gli articoli della Confederazione , il governo federale poteva richiedere tasse agli stati, ma questo era essenzialmente volontario. Quando questo sistema si è rivelato inefficace, gli autori della Costituzione degli Stati Uniti si sono assicurati che il Congresso potesse effettivamente "imporre e riscuotere" le tasse.
Ma anche allora, non era necessaria un'agenzia per riscuotere queste tasse. Gli stati erano responsabili della riscossione delle tasse federali su beni come zucchero, liquori e tabacco. Per decenni, gli americani hanno dovuto pagare le tasse su vari prodotti nazionali ( accise ), importazioni ( tasse doganali ) ed esportazioni ( tariffe ), ma non hanno dovuto pagare alcuna parte dei loro redditi al governo federale.
Tutto è cambiato con l'inizio di una crisi nazionale: la guerra civile. Per pagare questa guerra, il presidente Abraham Lincoln ha spinto la prima imposta sul reddito della nazione , insieme a elevate accise, che il Congresso ha approvato nel 1861. Sebbene modesta per gli standard attuali, l'imposta sul reddito del 3 e del 5 per cento sulle persone con oltre $ 800 e $ 10.000 annui il reddito, rispettivamente, significava un enorme aumento del gettito fiscale. Far rispettare e riscuotere così tante tasse richiedeva un'intera agenzia, quindi è così che è nata la prima agenzia federale di riscossione delle tasse - il Bureau of Internal Revenue (BIR) - [fonti: Treasury.gov , Tax History Museum ].
Tuttavia, questa imposta sul reddito che ha reso necessaria la BIR è stata di breve durata. Mentre i contribuenti hanno sostenuto tasse elevate in tempo di guerra, la tolleranza è diminuita dopo il ripristino della pace. Le tasse sono diminuite in modo significativo e l'imposta sul reddito è scaduta nel 1872. Nel frattempo, il BIR si era ridotto, ma è rimasto bloccato.
Alcuni anni dopo, nel 1895, il Congresso tentò nuovamente di approvare un'imposta sul reddito. Ma la Corte Suprema lo dichiarò rapidamente incostituzionale perché la Costituzione consentiva l'imposizione di imposte dirette solo in proporzione alla popolazione statale. Il clamore per cambiare questa disposizione alla fine vinse e nel 1913 il Congresso approvò il 16 ° emendamento, che afferma che il Congresso ha il potere di imporre e riscuotere le tasse. Coloro che hanno guadagnato più di $ 3.000 sono stati tassati all'1%.
Sebbene sia iniziata in piccolo, l'imposta sul reddito è cresciuta notevolmente negli anni a venire a causa della guerra e delle risposte del Congresso alle drastiche fluttuazioni economiche. Inoltre, il Congresso ha anche approvato una tassa sulle società durante questo periodo. Ciò si è tradotto in un enorme aumento delle entrate che la BIR sarebbe responsabile della raccolta.
Significativi dolori alla crescita hanno accompagnato questa crescita senza precedenti. Il BIR era impreparato all'afflusso di responsabilità che avrebbe dovuto affrontare nel XX secolo.
