La libertà di parola è tutt'altro che un concetto moderno. Per migliaia di anni, gli esseri umani hanno lottato con l'idea di consentire ad altre persone di esprimere la propria opinione come desiderano.
Nel 399 aEV Socrate fu messo a morte per aver osato mettere in discussione le pratiche religiose romane. Nel 1633 Galileo fu molestato dall'Inquisizione spagnola per aver affermato che il sole non girava attorno alla Terra.
Da allora la libertà di parola si è evoluta in una miriade di modi. Ma è così vitale per la vita moderna che, sulle ceneri della seconda guerra mondiale, le Nazioni Unite hanno ritenuto opportuno consacrare l'ideale nella Dichiarazione dei diritti umani del 1948 : "Ogni individuo ha diritto alla libertà di opinione e di espressione; questo diritto include la libertà di mantenere opinioni senza interferenze e cercare, ricevere e diffondere informazioni e idee attraverso qualsiasi mezzo di comunicazione indipendentemente dalle frontiere".
All'interno di questa dichiarazione c'è un'implicazione di una stampa libera. (La risoluzione 59 delle Nazioni Unite si spinge ancora oltre dicendo che la libertà di informazione è un diritto umano fondamentale.) Le persone dovrebbero essere in grado di esprimere le proprie idee in qualsiasi forma. Tuttavia, c'è una differenza fondamentale tra la libertà di parola e la libertà di stampa . Libertà di parola significa che puoi esprimere le tue opinioni senza essere punito. La libertà di stampa riguarda la distribuzione: puoi pubblicare e diffondere notizie e opinioni senza timore di interventi e ritorsioni.
Molti paesi includono i privilegi della stampa nel loro quadro governativo. Alcuni lo supportano. Altri no [fonte: World Democracy Audit ]. Negli Stati Uniti, la libertà di stampa è sancita dal Primo Emendamento alla Costituzione e recita quanto segue:
"Il Congresso non promulgherà alcuna legge sul rispetto di un'istituzione religiosa, o vietandone il libero esercizio; o abbreviando la libertà di parola o di stampa; o il diritto del popolo di riunirsi pacificamente e di presentare una petizione al governo per una riparazione di lamentele" [fonte: Progetto Costituente ].
"Il modo in cui questo diritto è stato sostenuto dalla Corte Suprema ha fornito agli Stati Uniti uno dei quadri legali più solidi per proteggere la libertà di parola nel mondo", afferma Sarah Repucci, direttrice delle pubblicazioni globali presso Freedom House, un'organizzazione statunitense che sostiene e ricerca questioni politiche e sui diritti umani in tutto il mondo. "Qui, i tribunali reprimono regolarmente qualsiasi tentativo da parte del governo o di personaggi pubblici che mettano in discussione la capacità dei giornalisti di riportare liberamente le notizie. È qualcosa di cui gli americani dovrebbero essere orgogliosi".
