Un "iconoclasta" è letteralmente qualcuno che distrugge o demolisce monumenti o immagini di falsi dei, e gli iconoclasti sono esistiti nel corso dei secoli in tutte le culture.
In America, uno degli atti di apertura della guerra rivoluzionaria fu l'abbattimento di una statua in piombo dorato di re Giorgio III a Manhattan. Una folla di soldati e cittadini fece cadere la statua il 9 luglio 1776 dopo aver ascoltato una delle prime letture pubbliche della Dichiarazione di Indipendenza [fonte: Dunlap ]. In una svolta simbolica, la statua è stata fusa in 42.088 proiettili che sono stati poi sparati contro le truppe britanniche [fonte: D'Costa ].
Gli eserciti invasori hanno una lunga e sordida storia di distruzione di monumenti di civiltà conquistate. Gli spagnoli rasero al suolo i templi aztechi e altri indigeni nelle Americhe in modo che le cattedrali cattoliche potessero essere erette al loro posto. E negli anni 2010, sia i soldati talebani che quelli dello Stato islamico hanno specificamente preso di mira e distrutto antichità mediorientali inestimabili tra cui due gigantesche statue di Buddha scolpite in una scogliera in Afghanistan [fonte: Crossette ].
Anche le rivoluzioni e i cambi di regime sono tempi popolari per demolire i monumenti. Durante la breve rivolta ungherese del 1956 contro il dominio sovietico, una folla di rivoluzionari a Budapest fece cadere una statua in bronzo golia di Joseph Stalin. Con la diffusione del comunismo in tutta l'Europa orientale e persino in luoghi remoti come l'Etiopia, così fecero i monumenti dedicati a Vladimir Lenin. Molte di queste statue da allora sono state demolite - inclusa una in Etiopia, usando i picconi - quando i regimi comunisti sono caduti [fonte: Fortin ].
Anche le statue fuse a somiglianza di dittatori come Moammar Gheddafi in Libia e Saddam Hussein in Iraq sono state abbattute e smantellate mentre gli uomini forti della vita reale fuggivano per nascondersi [fonte: Fortin ].
I cambiamenti culturali possono anche innescare la rimozione dei monumenti, come stiamo vedendo con la controversia sui monumenti confederati negli Stati Uniti. La stessa cosa è accaduta in vari paesi dell'America Latina, dove i monumenti a Cristoforo Colombo, precedentemente venerato come eroico esploratore, sono stati rimossi per le loro sfumature imperialiste. Nel 2004, i manifestanti a Caracas, in Venezuela, hanno abbattuto una statua in bronzo di Colombo, che la città alla fine ha sostituito con un monumento a Guaicaipuro, un capo indigeno che ha cercato di combattere gli spagnoli [fonte: Fortin ].
Chi ha licenziato Saddam?
Il rovesciamento di una massiccia statua di Saddam Hussein nei primi giorni della guerra in Iraq è una delle immagini più memorabili dell'invasione americana. La polemica è cresciuta sulle accuse secondo cui il rovesciamento è stato coreografato dall'esercito americano per i media e che pochi veri iracheni hanno partecipato. In un lungo pezzoper The New Yorker, ProPublica ha riferito che una folla di iracheni si è radunata attorno alla statua quando le forze americane sono entrate nel centro della città e hanno chiesto ai soldati di prendere in prestito una mazza e una corda per abbattere la statua. La statua si trovava di fronte al Palestine Hotel, dove erano di stanza dozzine di giornalisti internazionali. Mentre le telecamere trasmettevano immagini di iracheni che facevano oscillare il piedistallo della statua, un sergente dell'esercito ha chiesto ai superiori il permesso di utilizzare la gru sul suo veicolo blindato per assistere gli iracheni. La sua richiesta fu subito accolta e il resto, come si suol dire, è storia.
