Nel 1688, Guglielmo d'Orange, un re protestante dei Paesi Bassi, salì al trono della Gran Bretagna nella Gloriosa Rivoluzione. William e il resto dell'aristocrazia britannica all'epoca bevevano genever importato. Ma le masse non potevano permettersi fantasiosi alcolici importati, così iniziarono a produrre la loro versione più economica di genever, quello che poteva essere chiamato solo gin rotgut .
Nel 1716, Londra era la città più grande d'Europa con 500.000 persone e 8.000 in più che arrivavano ogni anno. La povertà e lo squallore dilagavano e la droga di strada preferita era il chiaro di luna a buon mercato adulterato con prodotti chimici industriali e venduto come gin. Nel 1743, al culmine del Gin Craze, gli inglesi consumavano 8 milioni di galloni di alcolici ogni anno, quasi esclusivamente gin. Era un gallone per ogni uomo, donna e bambino del paese.
Anche se il ginepro può essere coltivato e raccolto in tutta Europa, è ancora laborioso raccogliere, essiccare e distillare in genever o gin appropriati. Quindi, le lune di Londra sono diventate creative. Hanno iniziato con un alcol di cereali di bassa qualità e l'hanno arricchito con olio di trementina per quel calcio di pino, olio di mandorle per sostituire il cardamomo e "olio di vetriolo" - acido solforico! - per un po 'di calore.
Anche lo zucchero delle Indie occidentali costava poco, quindi coprivano il sapore disgustoso del gin rotgut con molto zucchero dolce.
Quanto era grave la mania del gin del XVIII secolo? Se leggi i resoconti contemporanei, il gin era peggio delle epidemie di crack e oppioidi messe insieme. I bassifondi di Londra erano pieni di drogati di gin in coma che rapinavano e uccidevano per ottenere la loro prossima dose. Le madri ubriache stavano svenendo e lasciavano cadere i loro bambini nel camino. I genitori venderebbero i bambini in schiavitù per abbastanza soldi per comprare un'altra bottiglia.
I commentatori sociali hanno accusato il gin di corrompere la classe operaia, abbassare il carattere morale degli artigiani, marinai e soldati della nazione e paralizzare l'economia. Ma gli storici moderni mettono in dubbio l'accuratezza di queste tirate pubblicate, spesso scritte da una classe alta britannica ossessionata dal degrado del carattere inglese. La verità era che Londra e altre città portuali britanniche stavano vivendo livelli di urbanizzazione senza precedenti, e la mania del gin era un prodotto della povertà urbana, non la causa di essa.
Il Parlamento ha approvato 8 diversi "Gin Acts" tra il 1729 e il 1751 per cercare di frenare la produzione e la vendita di gin rotgut. Alla fine gli additivi chimici furono messi fuori legge e le distillerie dovettero registrarsi presso il governo.
Il Continuous Still e il London Dry Gin
La successiva grande evoluzione del gin avvenne nel 1830 con l'invenzione del davanzale continuo. Prima di questa innovazione, tutta la distillazione veniva fatta in alambicchi tradizionali. Gli alambicchi sono semplicemente grandi pentole di rame in cui il mosto viene bollito e quindi l'alcol, che bolle per primo, viene condensato e raccolto come spirito distillato.
Lo svantaggio di un alambicco è che puoi ottenere solo una distillazione da ogni pentola di mosto, il che si traduce in uno spirito relativamente basso (circa il 50% di ABV) che potrebbe ancora contenere molte impurità e sapori "spenti". E per fare più alcol, devi svuotare e riempire l'alambicco.
Un continuo supera ancora entrambi questi problemi. Come suggerisce il nome, continua a funzionare ininterrottamente, reintegrando il mosto secondo necessità. Il processo continuo consente all'alambicco di distillare alcol sempre più puro nel tempo, ottenendo un alcol di grano chiaro e insapore con una gradazione alcolica intorno al 96%.
Con l'alambicco continuo, il gin poteva ora essere distillato da uno spirito molto più pulito e puro. Ciò significava che non richiedeva tanti additivi per coprire il sapore sgradevole, sebbene lo zucchero fosse ancora un'aggiunta popolare. I gin più dolci dell'inizio del XIX secolo sono le origini di quello che è noto come gin Old Tom, le cui varietà sono ancora vendute oggi.
Ma allo stesso tempo, molti vittoriani dell'alta borghesia si sono ripresi e hanno deciso di evitare lo zucchero. Nel tempo, questo si è evoluto in una versione distintamente secca del gin che divenne noto come London dry gin caratterizzato dal suo sapore pulito, ginepro in avanti.
All'inizio del XIX secolo, le nuove leggi in Inghilterra regolavano la dimensione minima delle distillerie di gin, cosa che fece fallire molti dei distillatori più piccoli. Ciò ha aperto la strada all'ascesa dei primi grandi marchi nazionali di gin come Gordon's, Beefeater e Tanqueray, tutti specializzati in London dry gin.
