L'Etiopia è una delle nazioni più antiche dell'Africa. Segue ancora l'antico calendario giuliano, quindi gli etiopi celebrano il Natale il 7 gennaio. La celebrazione della nascita di Cristo da parte della Chiesa ortodossa etiope si chiama Ganna. È un giorno in cui le famiglie vanno in chiesa.
Il giorno prima di Ganna, le persone digiunano tutto il giorno. La mattina dopo, all'alba, tutti si vestono di bianco. La maggior parte degli etiopi indossa uno shamma tradizionale, un sottile involucro di cotone bianco con strisce colorate alle estremità. Lo shamma è indossato un po' come una toga. Gli etiopi urbani potrebbero indossare abiti occidentali bianchi. Poi tutti vanno alla messa mattiniera alle quattro del mattino. In una celebrazione che si svolge diversi giorni dopo, i sacerdoti indosseranno turbanti e vesti bianche e rosse mentre portano ombrelli con frange splendidamente ricamati.
La maggior parte degli etiopi che vivono fuori dalla moderna capitale, Addis Abeba, vivono in case rotonde intonacate di fango con tetti a forma di cono di paglia di paglia. Nelle aree in cui la pietra è abbondante, le case possono essere case di pietra rettangolari. Le chiese in Etiopia fanno eco alla forma delle case. In molte parti del paese ci sono antiche chiese scavate nella solida roccia vulcanica. Le chiese moderne sono costruite in tre cerchi concentrici.
In una chiesa moderna, il coro si riunisce nel cerchio esterno. Ad ogni persona che entra in chiesa viene data una candela. La congregazione cammina tre volte intorno alla chiesa in una solenne processione, tenendo le candele tremolanti. Poi si radunano nel secondo cerchio per stare in piedi per tutta la lunga messa, con gli uomini ei ragazzi separati dalle donne e dalle ragazze. Il cerchio centrale è lo spazio più sacro della chiesa, dove il sacerdote serve la Santa Comunione.
Intorno al periodo di Ganna, gli uomini e i ragazzi giocano a un gioco chiamato anche ganna. È un po' come l'hockey, giocato con un bastone ricurvo e una palla di legno rotonda.
I cibi gustati durante il periodo natalizio includono il wat, uno stufato denso e speziato di carne, verdure e talvolta anche uova. Il wat viene servito da un cestino a tenuta stagna splendidamente decorato su un "piatto" di injera, che è un pane piatto di pasta madre. Pezzi di injera sono usati come un cucchiaio commestibile per raccogliere il wat.
Dodici giorni dopo Ganna, il 19 gennaio, gli etiopi iniziano la celebrazione di tre giorni chiamata Timkat, che commemora il battesimo di Cristo. I bambini si recano in processione alle funzioni religiose. Indossano le corone e le vesti dei gruppi giovanili della chiesa a cui appartengono. Gli adulti indossano lo shamma. I sacerdoti ora indosseranno le loro vesti bianche e rosse e porteranno ombrelli ricamati con frange.
La musica degli strumenti etiopi rende la processione del Timkat un evento molto festoso. Il sistro è uno strumento a percussione con dischi di metallo tintinnanti. Un lungo bastone da preghiera a forma di T chiamato makamiya batte il ritmo della camminata e funge anche da supporto per il sacerdote durante il lungo servizio in chiesa che segue. I funzionari della chiesa chiamati dabtara studiano duramente per imparare i canti musicali, melekets, per la cerimonia.
Gli uomini etiopi praticano un altro sport chiamato yeferas guks. Cavalcano a cavallo e si lanciano a vicenda lance cerimoniali.
Ganna e Timkat non sono occasioni per fare regali in Etiopia. Se un bambino riceve un regalo, di solito è un piccolo regalo di vestiti. Le osservanze religiose, i banchetti e i giochi sono al centro della stagione.
