Il periodo natalizio inizia in Italia la prima domenica di Avvento, cioè quattro domeniche prima di Natale. Nel freddo clima invernale delle montagne settentrionali e nel clima mite del sud, le fiere di Natale sono dotate di fuochi d'artificio e falò insieme alla musica delle feste. Le famiglie vanno ai mercatini di Natale per acquistare regali e nuove figure per la scena del presepe. Alcune famiglie preparano un albero di Natale e lo decorano.
Durante la novena, i nove giorni prima e compreso il giorno di Natale, i bambini vanno di casa in casa recitando versi di Natale per le monete. La famiglia allestisce il presepio il primo giorno della novena. Si radunano davanti al presepio ogni mattina o sera della novena per accendere candele e pregare.
Alcune famiglie mettono nel loro cortile delle figure a grandezza naturale di Maria e Giuseppe. Sia le scene della mangiatoia che i canti natalizi sono originari dell'Italia.
Durante questo periodo, i bambini scrivono lettere ai genitori augurando loro un buon Natale, promettendo una buona condotta e facendo un elenco dei regali che sperano di ricevere. I genitori leggono queste lettere ad alta voce a cena. Poi li gettano nel camino. I bambini cantano La Befana, la mitica strega di Natale, mentre i loro desideri salgono dal camino.
Quando la prima stella appare nel cielo della sera, la vigilia di Natale, ogni famiglia mette candele accese alle finestre per illuminare la strada a Cristo Bambino. Accendono candele attorno al loro presepio e passano di persona in persona la figura di Gesù Bambino, per poi deporla teneramente nella mangiatoia. Poi si gustano una sontuosa cena senza carne con pesce o un altro tipo di frutti di mare, verdure, insalate, antipasti, pane, pasta e dolci. Più tardi quella notte, tutti percorrono le strade illuminate dalle torce mentre si recano alla messa della vigilia di Natale.
Il giorno di Natale è riservato alla chiesa, alla famiglia e ai festeggiamenti. Alcuni bambini italiani ricevono doni da Gesù Bambino o da Babbo Natale, come viene chiamato Babbo Natale. Poi tutti si siedono a una grande cena di Natale. Questo include spesso il cappone o un'altra carne arrosto. Il pannettone, una torta di lievito ripieno di frutta, e il panforte, una densa torta al miele speziata con chiodi di garofano e cannella, sono dolci popolari, insieme alla cassata, che comprende gelato e frutta.
Il giorno di Capodanno è quando gli amici si incontrano e visitano. È anche il giorno in cui gli italiani si scambiano regali. I bambini devono aspettare fino al 6 gennaio per ricevere i regali da La Befana, il cui nome deriva dalla parola italiana per l'Epifania.
Il 6 gennaio è anche chiamato Giorno dei Tre Re, perché è il giorno in cui i Tre Re visitarono il Bambino Gesù a Betlemme molto tempo fa. La leggenda narra che la vecchia Befana fosse troppo occupata a pulire casa per aiutare i Re Magi. Ora l'anziana viandante vola nell'aria sul suo manico di scopa alla ricerca del Cristo Bambino alla vigilia dell'Epifania. Quella notte i bambini hanno messo le scarpe davanti al camino, sperando nei regali che hanno chiesto durante la novena. La Befana lascia caramelle e regali per i bambini che fanno bene.
Durante il periodo natalizio, le famiglie italiane intonano un canto speciale chiamato Canto dei pastori in onore degli zampognari, veri pastori che venivano in paese durante l'Avvento e andavano di casa in casa suonando la cornamusa e cantando canzoni sulla nascita di Gesù. In alcuni paesi suonano e cantano ancora zampognari travestiti da pastori davanti ai presepi dei rioni.
