È buio, freddo e nevica in Svezia a dicembre. I giorni sono brevi e le notti lunghe. Le famiglie iniziano il periodo natalizio frequentando la chiesa la prima domenica di Avvento, che è la quarta domenica prima di Natale. I bambini contano i giorni dal primo dicembre fino a Natale con un calendario dell'Avvento. Ogni mattina, aprono un lembo nella scena natalizia del calendario per vedere l'affascinante immagine dietro di essa.
Ma le festività natalizie iniziano davvero il 13 dicembre con la festa di Santa Lucia, che celebra la patrona della luce. La figlia maggiore si alza prima dell'alba e si veste da "Regina della Luce" con un lungo abito bianco. Indossa una corona di foglie e candele accese. Cantando "Santa Lucia", la Regina Lucia va in ogni camera da letto per servire caffè e dolcetti a ogni membro della famiglia. Anche i bambini più piccoli della famiglia aiutano.
Molte famiglie vanno al mercatino di Natale nell'antica sezione medievale di Stoccolma per acquistare giocattoli, ornamenti e caramelle fatti a mano. I donatori amano sigillare il pacco con ceralacca e scrivere un verso speciale che accompagnerà il regalo.
Tutta la famiglia aiuta a selezionare l'albero di Natale solo un giorno o due prima di Natale. Quindi usano mele di cartapesta, cestini di carta a forma di cuore pieni di caramelle, pigne dorate, piccole capre e maiali di paglia, bandierine svedesi, ornamenti in vetro e piccole figure di gnomi con cappelli rossi per decorare l'albero.
I deliziosi odori dei biscotti di pan di zenzero a forma di cuori, stelle o capre riempiono la casa. Molte famiglie hanno messo un covone di grano su un palo per gli uccelli affamati.
Al pasto di mezzogiorno della vigilia di Natale, le famiglie seguono la tradizione dell'"immersione nel bollitore". Per ricordare un periodo in cui il cibo scarseggiava in Svezia, la famiglia mangia il pane immerso in una pentola di brodo sottile.
Dopo questo inizio modesto, si gustano un ricco buffet di lutefisk, che è pesce essiccato, prosciutto di Natale, patate lesse, salsiccia di maiale, insalata di aringhe, pane speziato e molti diversi tipi di dolci. Si dice che chi troverà la mandorla nello speciale budino di riso si sposerà l'anno prossimo.
Dopo cena si accendono le luci dell'albero di Natale. Poi il Jultomten, il piccolo gnomo di Natale, arriva su una slitta trainata dalla capra di Natale, Julbokar. In alcune famiglie, un amico o un familiare si veste con una tunica rossa e indossa una lunga barba bianca per portare i giocattoli ai bambini. In altre famiglie, i doni dei Jultomten vengono lasciati sotto l'albero. Dopo che i regali sono stati aperti, la famiglia balla intorno all'albero cantando una canzone speciale.
Nell'oscurità prima dell'alba del giorno di Natale, le candele illuminano ogni finestra. Suonano le campane, che richiamano le famiglie nelle chiese illuminate a lume di candela. Tornati a casa, i genitori accendono una fiamma nel camino per illuminare l'oscurità. Il giorno seguente è il secondo giorno di Natale, un giorno di canti natalizi.
Il 5 gennaio, alla vigilia della dodicesima notte, o Epifania, i ragazzi si travestono da Re Magi e portano una candela accesa su un palo sormontato da una stella. Questi ragazzi vanno di casa in casa cantando canti natalizi.
Poi il giorno di San Knut, il 13 gennaio, c'è un'ultima festa di Natale. Gli adulti ripongono le decorazioni natalizie mentre i bambini in costume mangiano le ultime caramelle incartate lasciate sull'albero. Poi esce l'albero sulle note dell'ultimo canto di Natale.
Non ci sono due paesi che celebrano il Natale esattamente allo stesso modo. Ma mentre le persone in tutto il mondo possono avere tradizioni diverse, il Natale viene sempre osservato con un senso di meraviglia e riverenza, con amici e familiari riuniti. Questa è una tradizione natalizia che condividiamo tutti.
Pubblicato originariamente: 7 dicembre 2017
