Un esperimento infame - Come ha funzionato l'esperimento della prigione di Stanford

Lo Stanford Prison Experiment è così noto che anche le persone che non hanno mai seguito un corso di psicologia ne hanno sentito parlare, e chiunque studi psicologia ne viene a conoscenza nei corsi introduttivi. Gli eventi dell'esperimento vengono raccontati e raccontati tra scienziati sociali e persone interessate al comportamento umano come una storia spettrale su un falò.

Philip Zimbardo condusse l'esperimento, finanziato dall'Office of Naval Research degli Stati Uniti, nell'agosto 1971 presso la Stanford University. I ricorrenti hanno sostenuto test psicologici per assicurarsi che fossero "nella media" o che non avessero disturbi psicologici o condizioni mediche. I ricercatori hanno reclutato due dozzine di studenti universitari maschi utilizzando annunci pubblicitari sui giornali, pagandoli $ 15 al giorno per trascorrere due settimane in una finta prigione. Sono stati divisi casualmente in gruppi identificati come guardie o prigionieri, ei prigionieri sono stati "arrestati" nelle loro case senza preavviso da veri poliziotti e prenotati alla stazione di polizia di Palo Alto prima di essere portati nella finta prigione. Le guardie non sono state istruite su come svolgere il loro lavoro, ma hanno creato un elenco di regole restrittivei prigionieri dovevano seguirli, anche rimanendo in silenzio durante i periodi di riposo e non usando i nomi degli altri. Zimbardo (in qualità di sovrintendente della prigione) e un team di ricercatori (uno dei quali fungeva da guardiano) hanno osservato l'esperimento.

I risultati sono stati orribili. Le guardie hanno adottato un modello di umiliazione e disumanizzazione in rapida escalation contro i prigionieri. Hanno messo i prigionieri l'uno contro l'altro e hanno imposto punizioni sempre più bizzarre, tenute sotto controllo solo dalla regola dei ricercatori che non era consentita la violenza fisica. Cinque prigionieri sono stati rilasciati in anticipo perché hanno subito gravi crolli emotivi o problemi fisici [fonte: Zimbardo]. Gli altri prigionieri si sottomisero docilmente a qualsiasi trattamento le guardie gli offrissero e si rivoltarono con entusiasmo l'uno contro l'altro alla prospettiva di una ricompensa, come il permesso di dormire in una cella con letti e coperte invece che sul pavimento di cemento. I partecipanti sono diventati così coinvolti nei loro ruoli che l'intero esperimento è stato interrotto dopo soli sei giorni, quando Zimbardo si è reso conto che stava andando fuori controllo.

La lezione dello Stanford Prison Experiment sembra abbastanza ovvia: c'è una vena crudele dentro tutte le persone, un male latente che aspetta di essere scatenato se gli viene dato il minimo accenno di autorità e potere. Allo stesso modo, i risultati dell'esperimento potrebbero mostrare che le persone sono spinte a obbedire, conformarsi e rispondere all'autorità con sottomissione e obbedienza. È un'affermazione profonda e inquietante sulla natura umana che 24 giovani uomini "medi" possano essere facilmente e rapidamente distorti.

Ma le cose non sono davvero così semplici. Le lezioni da imparare non si limitano alle "guardie" e ai "prigionieri", ma si estendono alle prigioni e ad altre potenti istituzioni, e persino ai modi in cui gli scienziati conducono esperimenti sul comportamento umano. Cosa è successo davvero alla "Prigione della contea di Stanford"? Scopriamolo.

Randomizzazione

Nelle interviste, Zimbardo descrive spesso il processo di divisione dei partecipanti in guardie e prigionieri come un lancio di moneta. Questo merita qualche chiarimento. La randomizzazione , un metodo di campionamento negli esperimenti, viene determinata utilizzando un programma per computer di qualche tipo (anche nel 1971), perché spesso è necessario tenere conto di fattori complessi per controllare le variabili. Un vero e proprio lancio di una moneta non può essere utilizzato nemmeno nello Stanford Prison Experiment, perché potresti non ottenere 24 testa e 24 croce in 48 lanci. Le probabilità che un singolo partecipante venisse inserito in un gruppo o nell'altro erano effettivamente 50-50, come un lancio di una moneta, ma i ricercatori in realtà non hanno lanciato una moneta.