Una nuova tecnica rivela dove l'AIDS si nasconde nel corpo - in tempo reale
Una nuova tecnica non invasiva è stata utilizzata per creare una mappa in tempo reale del virus dell'AIDS delle scimmie (SIV) nell'intero corpo di una scimmia vivente, riferiscono oggi i ricercatori. Il metodo si chiama immunoPET e sta già facendo emergere inaspettati "serbatoi virali" in cui l'AIDS potrebbe farsi strada nel corpo.
In un'intervista con Science News , Thomas Hope, un immunologo della Northwestern University che indaga su come l'HIV infetta le cellule e non era affiliato allo sviluppo dell'immunoPET, ha definito la nuova tecnica "innovativa":
Rilevare e monitorare la cosiddetta "dinamica virale" dell'infezione da AIDS ha richiesto a lungo il prelievo di sangue o la biopsia tissutale. In altre parole, se volevi vedere se un'infezione stava infuriando, diciamo, nella mucosa dell'intestino di una scimmia (un noto punto caldo per la replicazione di SIV), significava dover campionare direttamente il tessuto, il che a sua volta significava aprire la scimmia . immunoPET trasforma il monitoraggio virale in una procedura non invasiva. Se può essere adattato per tracciare l'HIV negli esseri umani (e i ricercatori sono fiduciosi che possa farlo), Villinger e i suoi colleghi affermano che avrà ampie applicazioni, in tutto, dallo studio del modo in cui i virus dell'immunodeficienza si sviluppano nel corpo, ai farmaci e ai vaccini sviluppo.
Un rapido esempio: poiché il metodo può essere ripetuto all'interno dello stesso individuo, è facile immaginare come l'immunoPET possa essere utilizzato per monitorare la risposta di un paziente alla terapia antiretrovirale (ART) o ad altri nuovi approcci terapeutici. Villinger e i suoi colleghi hanno fatto esattamente questo con le scimmie nel loro studio. La figura sopra mostra i risultati della scansione di una scimmia cronicamente infetta, prima e dopo 5 settimane di ART. Nella testa, nell'inguine, nel tronco e nell'intestino, è stato dimostrato che l'ART riduce l'attività virale misurata all'interno di ciascuna regione di interesse (l'attività virale è indicata qui da quello che viene chiamato valore di assorbimento standardizzato o "SUV". Valori SUV più alti corrispondono a colori più caldi in le immagini. Le frecce indicano le regioni in cui segnali PET specifici sono diminuiti durante l'ART.)
"Con gli attuali sforzi verso l'eradicazione dell'HIV o la cura funzionale", scrivono i ricercatori, "crediamo che questo metodo possa essere utile per determinare l'efficacia organo-specifica, che è cruciale per l'eliminazione delle cellule infettate da virus".
Leggi l'intero studio scientifico nell'ultimo numero di Nature Methods . Per ulteriori informazioni sulle potenziali applicazioni dell'immunoPET, vedere l'articolo di Jon Cohen su Science News .
