Gli usi più noti del protossido di azoto sono come anestetico medico e analgesico. Un anestetico fa perdere il contatto al paziente con ogni sensazione di dolore - e spesso perde conoscenza - mentre un analgesico riduce semplicemente la gravità del dolore. Tylenol, per esempio, è un analgesico.
In tutto il mondo, il protossido di azoto è l'anestetico per via inalatoria n. 1 nella professione medica, sempre somministrato come miscela 50/50 di protossido di azoto e ossigeno puro [fonte: Oglesbee ]. Come paziente negli Stati Uniti, è molto probabile che incontri il protossido di azoto nell'ufficio del dentista, ma in Europa, Canada e Australia è comunemente usato come analgesico durante il parto [fonte: ACNM ].
I principali vantaggi del protossido di azoto come analgesico sono che fornisce effetti analgesici immediati e potenti e può essere interrotto altrettanto rapidamente, con i pazienti che recuperano la piena sensazione in pochi minuti dalla rimozione di una maschera per inalazione di azoto [fonte: ACNM ]. Il personale medico di emergenza utilizza il protossido di azoto per alleviare rapidamente il dolore durante una varietà di situazioni mediche, inclusi attacchi di cuore, gravi ustioni, calcoli renali, fratture e lussazioni [fonte: Oglesbee ].
Allora come funziona questo gas? Quando il protossido di azoto viene inalato, il gas entra nel flusso sanguigno attraverso i polmoni e viaggia rapidamente verso il cervello, dove innesca il rilascio degli oppioidi naturali del corpo, delle endorfine e della dopamina [fonte: ACNM ]. L'effetto anestetico del protossido di azoto si ottiene stabilizzando temporaneamente l'attività dei neuroni nel cervello [fonte: Oglesbee ].
Nell'industria alimentare, il protossido di azoto è un propellente altamente efficace per l'erogazione di liquidi grassi come olio e panna. Per erogare la panna montata, il gas nitroso viene compresso in un liquido e mescolato con panna all'interno di contenitori pressurizzati sigillati. Poiché il protossido di azoto liquido sposta tutto l'ossigeno nel barattolo, un barattolo di panna montata non aperto non diventerà mai rancido. Il protossido di azoto è altamente solubile nel grasso e quando viene rilasciata la pressione all'interno del contenitore, l'azoto liquido si trasforma istantaneamente in gas, espandendo di quattro volte il volume della crema [fonte: Weingarten ].
Un altro uso popolare del protossido di azoto è come additivo per carburanti nelle corse automobilistiche. Leggi l' articolo completo di HSW per tutti i dettagli su come un'iniezione di protossido di azoto migliora le prestazioni del motore, ma ecco il succo: in un motore a combustione interna, l'ossigeno è fondamentale per accendere il carburante iniettato nel motore. Quando il protossido di azoto viene riscaldato a 570 gradi F (~ 300 C) - i motori da corsa si scaldano - si divide in azoto e ossigeno. L'aggiunta di protossido di azoto compresso a un motore aumenta significativamente i livelli di ossigeno, il che si traduce in più carburante bruciato e più potenza [fonte: Hot Rod Network ].
L'ultimo uso popolare del protossido di azoto è come droga ricreativa. Maggiori informazioni sul "ronzio" e sugli effetti collaterali negativi dell'abuso di protossido di azoto nella pagina successiva.
