ほぼすべての木にコルク樹皮の外層がありますが、コルクガシ（Quercus suber）は、ワインボトルストッパーを含む世界のほとんどのコルク製品の主要な供給源です。これらの木は主に、日光が多く、降雨量が少なく、湿度が高い地中海沿岸に沿って走る国々で育ちます。コルクを最も多く生産している国には、ポルトガル、アルジェリア、スペイン、モロッコ、フランス、イタリア、チュニジアが含まれます。
では、なぜコルクガシは他の木よりもコルク樹皮の層が厚いのですか？木は、地中海近くの森林の過酷な条件から身を守るために進化しました。これらの森林は、頻繁な干ばつ、ブラシ火災、気温の変動を経験します。コルクは実際には、外側の樹皮を繊細な内側の樹皮から分離する耐水性の細胞でできています。それは他の自然に存在する材料には見られない独特の特性のセットを持っています。軽量、耐腐敗性、耐火性、耐シロアリ性、ガスや液体の不浸透性、柔らかく浮力があります。ワインボトルやタイルの床を止めるのに理想的なのは、これらの特性です。コルクがどのように木から剥ぎ取られ、消費者製品に加工されるかを見てみましょう。
- 樹皮の剥ぎ取り-コルクガシは、樹皮を収穫する前に少なくとも25歳である必要があります。その後、木が生きている限り、そのコルクは8〜14年ごとに剥がすことができます。コルクは、6月、7月、8月に、柄の長い手斧を使って樹皮から切片を切り取ります。次に、これらのセクションはツリーからこじ開けられます。作業者は樹皮の内層を傷つけないように注意する必要があります。そうしないと、樹皮が元に戻りません。
- コルクを洗う-木から切り取られたコルクスラブを沸騰させ、樹皮の粗い外層を取り除きます。コルクを茹でると柔らかくなり、作業がしやすくなります。
- ボトルストッパーのパンチング-コルクのスラブから、ボトルストッパーを作るために穴が開けられます。これにより、スラブは穴でいっぱいになります。これらのボトルストッパーは、選別されてさまざまな目的地に出荷されます。ストッパーは、この時点で、名前やロゴを印刷またはブランド化することができます。
- スクラップコルクの用途-ボトルストッパーがコルクスラブから打ち抜かれると、コルクスクラップが残ります。このスクラップは粉砕され、大きなブロックに成形され、オーブンで焼かれ、コルクタイルの床やコルクのメッセージボードなどの他のコルク製品が作られます。
コルクは400年以上ボトルストッパーとして使用されてきました。スベリンと呼ばれる天然のワックス状物質が含まれているため、ボトルストッパーとして使用するのにおそらく最も適した材料です。この物質はコルクを液体や気体に対して不浸透性にし、コルクの腐敗を防ぎます。
ここにいくつかの興味深いリンクがあります：
- コルクガシ
- コルクとは何ですか？
- コルクを使ったクールな実験
