Czy Leaky Starliner utknął na ISS? Boeing i NASA mówią nie pomimo kolejnego opóźnienia

Dwóch astronautów NASA nie wróci z Międzynarodowej Stacji Kosmicznej (ISS) przez dodatkowe cztery dni, co jest ostatnim z serii opóźnień, które od lat psują program Starliner.

NASA i Boeing po raz drugi opóźniły oddokowanie statku kosmicznego Starliner, obecnie wyznaczając termin 26 czerwca, kiedy to nastąpi powrót misji Crew Flight Test z ISS. „Chcemy dać naszym zespołom trochę więcej czasu na zapoznanie się z danymi, dokonanie analiz i upewnienie się, że naprawdę są gotowi na powrót do domu” – powiedział Steve Stich, kierownik programu Commercial Crew Program NASA podczas konferencji prasowej Wtorek.

Kapsuła Starliner Boeinga wystartowała 5 czerwca na rakiecie Atlas V należącej do United Launch Alliance, na pokładzie której byli astronauci NASA Butch Wilmore i Suni Williams. Statek kosmiczny miał ryzykowne dokowanie na orbicie stacji kosmicznej, które charakteryzowało się szeregiem problemów technicznych.

Pięć silników statku kosmicznego uległo awarii podczas podejścia, a cztery zostały później odzyskane. „Spotkanie było nieco bardziej wymagające dla układu napędowego” – powiedział Stich. „Innymi słowy, uruchamiał silniki odrzutowe nieco częściej i uruchamiał je w nieco większej liczbie serii, co spowodowało trochę dodatkowe ogrzewanie”.

Starliner zaobserwował także pięć wycieków helu , z których jeden zidentyfikowano przed startem. Zespoły inżynieryjne uważają teraz, że wycieki mogą być związane z pracą silników odrzutowych. Stich zapewnił reporterów, że w ciągu ostatnich dziewięciu dni od zadokowania Starlinera do ISS liczba wycieków spadła.

Hel jest używany w układach sterów strumieniowych statku kosmicznego, aby umożliwić ich uruchomienie, nie powodując spalania ani substancji toksycznych. „Potrzebujemy około siedmiu godzin helu i mamy około 70 godzin zapasu, aby dojść do spalenia deorbity” – powiedział. Łatwa matematyka mówi nam, że to 10%. 

Ponieważ pojazd jest zaparkowany na zewnątrz ISS, zespoły Starliner na ziemi przeprowadzają testy pojazdu i zbierają dane, zanim dadzą mu zielone światło na przewiezienie astronautów z powrotem na Ziemię. „Chcemy zrozumieć, jak silniki odrzutowe będą działać podczas spalenia podczas deorbitacji” – powiedział Stich.

Inżynierowie oceniają także, czy zawór odcinający utleniacza RCS w module serwisowym nie jest prawidłowo zamknięty. RCS, czyli system kontroli reakcji, wykorzystuje pędniki do kontroli położenia i sterowania, podczas gdy zawór odcinający utleniacz reguluje przepływ utleniacza, który jest niezbędny do spalania paliwa w pędnikach.

Pomimo tych wszystkich problemów Stich powiedział, że zespoły Starliner „czują się teraz naprawdę komfortowo, jeśli chodzi o powrót”.

Test lotu z załogą jest częścią programu Commercial Crew NASA i ma na celu transport załogi i ładunku na Międzynarodową Stację Kosmiczną (ISS) i z powrotem w ramach kontraktu z agencją kosmiczną o wartości 4,3 miliarda dolarów. Inny partner handlowy NASA, SpaceX, wysłał dotychczas na stację kosmiczną osiem załóg, podczas gdy Boeing Starliner odnotował po drodze kilka opóźnień i problemów technicznych.

Boeing uruchomił dwa loty bez załogi do ISS, które również ucierpiały z powodu szeregu usterek. To pierwszy raz, kiedy pojazd przewozi załogę na orbitę. „To lot testowy, podczas którego nauczymy się kilku rzeczy” – powiedział podczas konferencji prasowej Mark Nappi, wiceprezes i kierownik programu programu Commercial Crew w firmie Boeing. „A więc dowiedzieliśmy się, że nasz system helowy nie działa zgodnie z założeniami, chociaż jest łatwy w zarządzaniu, ale nadal nie działa tak, jak go zaprojektowaliśmy, więc musimy to rozwiązać”.

Stich z NASA powtórzył, że zespoły Starliner dowiedziały się również, że moduł serwisowy pojazdu to „bardzo skomplikowany moduł”. „Przeprowadziliśmy serię testów [w terenie]… a teraz pracujemy nad poznawaniem tego pojazdu w inny sposób” – dodał. „Być może moglibyśmy przeprowadzić inne testy w terenie, aby scharakteryzować niektóre z nich z wyprzedzeniem”.

Zarówno NASA, jak i urzędnicy Boeinga potwierdzili, że statek kosmiczny Starliner może na dzień dzisiejszy bezpiecznie odsyłać astronautów, ale zespoły zdecydowały się pozostawić go w stacji dokującej do ISS, gdzie będą mogli przeprowadzić więcej testów pojazdu na orbicie. Starliner może pozostać zadokowany do ISS przez maksymalnie 45 dni podczas swojej bieżącej misji.

Oczekuje się, że podróż Starlinera do domu zajmie około sześciu godzin, a statek kosmiczny wyląduje na pustyni w Utah.

Jeśli chcesz więcej lotów kosmicznych w swoim życiu, śledź nas na X i dodaj do zakładek stronę poświęconą lotom kosmicznym Gizmodo .