Zapieczętowany próżniowo pojemnik z lądowania na Księżycu z 1972 roku zostanie wreszcie otwarty
Planiści misji Apollo byli naprawdę sprytni. Uznając, że przyszli naukowcy będą mieli lepsze narzędzia i bogatsze spostrzeżenia naukowe, powstrzymali się od otwierania części księżycowych próbek zwróconych z historycznych misji Apollo. Jeden z tych pojemników na próbki, który leżał nietknięty przez 50 lat, ma teraz zostać otwarty.
Próbka, o której mowa, została zebrana przez Gene'a Cernana w 1972 roku. Astronauta Apollo 17 pracował w dolinie Taurus-Littrow, kiedy wbił w powierzchnię 28-calową (70 cm) rurę, co zrobił, aby zebrać próbki księżycowego ziemia i gaz. Dolna połowa tego pojemnika została zapieczętowana , gdy Cernan był jeszcze na Księżycu. Po powrocie na Ziemię pojemnik umieszczono w jeszcze innej komorze próżniowej. Znany jako pojemnik na próbki 73001 Apollo, pozostaje nietknięty do dziś.
Ale nadszedł czas, aby otworzyć ten statek i zbadać jego cenny ładunek, zgodnie z komunikatem prasowym Europejskiej Agencji Kosmicznej . Istnieje nadzieja, że w środku mogą znajdować się gazy księżycowe, w szczególności wodór, hel i inne lekkie gazy. Analiza tych gazów może pogłębić nasze zrozumienie geologii Księżyca i rzucić nowe światło na to, jak najlepiej przechowywać przyszłe próbki, niezależnie od tego, czy zostaną zebrane na asteroidach, Księżycu czy Marsie.
Jak powiedziałem, planiści misji Apollo byli naprawdę sprytni — ale nie wyjaśnili dokładnie, w jaki sposób przyszli naukowcy mieli wydobywać przypuszczalne gazy z próżniowo zamkniętego pojemnika. Zadanie to należy teraz do programu Apollo Next Generation Sample Analysis Program (ANGSA), który zarządza tymi nietkniętymi skarbami. W tym przypadku ANGSA zleciła Europejskiej Agencji Kosmicznej oraz kilku innym instytucjom znalezienie sposobu na bezpieczne uwolnienie tego uwięzionego gazu, po raz pierwszy ESA była zaangażowana w otwieranie próbek zwróconych z programu Apollo.
Zadanie nie jest do końca proste. Technika ekstrakcji, oprócz przebicia otworu w pojemniku, nie może wprowadzać żadnych zanieczyszczeń. Co więcej, zespół musiał pracować z 50-letnią dokumentacją. W komunikacie prasowym Timon Schild, lider zespołu Spaceship EAC ESA, powiedział, że niektóre „charakterystyki pojemnika na próbki były po prostu nieznane” i że „zbudowanie narzędzia było wyzwaniem”.
Konsorcjum ANGSA spędziło ostatnie 16 miesięcy pracując nad tym problemem, a rozwiązanie, nazwane „otwieraczem do puszek Apollo”, jest teraz gotowe do działania. Jedynym celem systemu jest przebicie pojemnika próżniowego, uwalniając w ten sposób gazy. Uwolnione z ich ograniczeń gazy wejdą następnie do kolektora ekstrakcyjnego opracowanego przez partnerską grupę naukowców z Washington University w St. Louis w stanie Missouri. Gazy, jeśli istnieją, zostaną następnie rozprowadzone do wielu pojemników i wysłane do wyspecjalizowanych laboratoriów na całym świecie w celu analizy. Według ESA nowo opracowane narzędzie do przekłuwania, dostarczone w listopadzie do NASA Johnson Space Center w Houston, zostanie użyte do otwarcia pojemnika na próbki 73001 Apollo w ciągu najbliższych kilku tygodni.
„Chcemy się dowiedzieć, jak dobrze pojemnik próżniowy zachował próbkę i delikatne gazy” — wyjaśniła Francesca McDonald, kierownik naukowy i kierownik projektu wkładu ESA w projekt ANGSA. „Każdy analizowany składnik gazu może pomóc opowiedzieć inną część historii o pochodzeniu i ewolucji substancji lotnych na Księżycu i we wczesnym Układzie Słonecznym”.
Co ważne, projekt ANGSA służy dodatkowemu celowi. Wnioski wyciągnięte z tego eksperymentu będą miały wpływ na rozwój przyszłych pojemników na próbki i protokołów do wykorzystania w misjach pobierania próbek powierzchniowych z asteroid lub zamarzniętej wody z Księżyca i Marsa. Te spostrzeżenia mogą się przydać podczas nadchodzącej misji VIPER na Księżyc, w której łazik NASA będzie badał zachodnią krawędź krateru Nobile w pobliżu księżycowego bieguna południowego w nadziei na wykrycie i zebranie lodu wodnego.
Więcej : NASA wybrała naprawdę dobre miejsce na lądowanie swojego nadchodzącego łazika księżycowego .
