बृहदेश्वर मंदिर - वास्तुकला
बृहदेश्वर मंदिर का निर्माण राजराजा चोल I द्वारा किया गया था और इसके द्वारा डिजाइन किया गया था Kunjara Mallan Raja Rama Perunthachan। मंदिर के आधार में शिव और पत्थर के देवताओं के नृत्य करने के चित्र हैं। प्रवेश द्वार पर 2 मीटर ऊंची, 6 मीटर लंबी और नंदी बैल की 2.5 मीटर चौड़ी मूर्ति का वजन 20 टन पाया जा सकता है।
बैल एक ही पत्थर से बना है और नंदी की दूसरी सबसे बड़ी मूर्ति है। मंदिर के अंदर स्थित शिव लिंग की ऊंचाई 3.7 मी है। चोलों के बाद शासन करने वाले राजवंशों ने कई देवताओं के चित्रों को भी जोड़ा।
प्रवेश
जिस मंच पर मंदिर बनाया गया था, उसकी ऊंचाई 5 मी है। मंदिर की बाहरी दीवारों को किले की तरह बनाया गया है जिसके चारों ओर गहरी खाई है। मंदिर में दो प्रवेश द्वार हैं।
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पहला पांच मंजिला गोपुरम है और दूसरा फ्री स्टैंडिंग गोपुरम है, जहां लोग चतुष्कोण से पहुंचते हैं। Vimanam या Shikhara मंदिर की ऊंचाई 60.96 मीटर है।
मंडप
मंदिर के केंद्र में नंदी बैल की मूर्ति है। मंदिर में दो हॉल हैं जिन्हें मंडप भी कहा जाता है। हॉल में से एक को पिलर बनाया गया है, जबकि दूसरा असेंबली हॉल है। इनके अलावा और भी कई तीर्थस्थल हैं।
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यहाँ की पूजा करने वाले प्राथमिक देवता भगवान शिव हैं जिनकी छवि आंतरिक गर्भगृह में स्थापित है। अंदर एक शिव लिंग भी है। एक और कक्ष कहा जाता हैKaruvarai या womb chamber जिसमें केवल पुजारी ही प्रवेश कर सकते हैं।
प्रदक्षिणा और गर्भगृह
भीतरी और बाहरी दीवार प्रदक्षिणा के लिए प्रदक्षिणा करती है। यह प्रदक्षिणा गर्भगृह के चारों ओर बनी है जो एक मंच पर बनी है और आकार में चौकोर है। एक देवता की छवि को गर्भगृह के केंद्र में रखा गया है। राजराजा चोल 1 हॉल से उपहार देते थे।
मंदिर के देवता
भगवान शिव मंदिर के मुख्य देवता हैं और उनकी पूजा करने के लिए यहां एक शिव लिंग स्थापित है। शिवingलग की ऊंचाई 8.7 मी है। अन्य देवताओं को बाहरी दीवार में भी रखा जाता है जिसे रूप में भी जाना जाता हैKoshtha Moorthigal।
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इन देवताओं में शामिल हैं Dakshinamurthy, Surya तथा Chandra। अन्य देवताओं में शामिल हैंAshta Dikpaalakas, Agni, Yam, Nirrti, Varuna, Vayu, Kuber, तथा Isana। इन सभी देवताओं की प्रतिमाएं छह फीट ऊंची हैं।