Historia temprana del sur de la India

Durante el año 1000 a. C., los estados actuales de Tamil Nadu y Kerala (en el sur de la India) fueron habitados por personas megalíticas.
La fase importante de la historia antigua del sur de la India es desde el período megalítico hasta aproximadamente el año 300 d.C.

Fase megalítica

El significado literario del término megalitos es 'piedras grandes', es decir, ' mega ' significa grande y 'lit'significa piedras. Pero las piedras grandes no están asociadas con la cultura del megalito.
La cultura megalítica es conocida por sus entierros.
La abundancia de herramientas de hierro y una alfarería negra y roja con los entierros son los principales rasgos identificativos de la cultura megalítica.
La cultura megalítica sugiere que hubo un cambio abrupto de la etapa neolítica a la Edad del Hierro. Y no experimentaron el Calcolítico intermedio o la Edad del Bronce.

Los siguientes son los principales tipos de entierro megalítico:

Pit Circle Graves- En este tipo de entierro, el cuerpo fue primero escoriado y luego enterrado. Se colocaron vasijas y artefactos de hierro en una tumba. Se erige un círculo de piedra alrededor del pozo.

Cists- Estas tumbas tienen una variedad de formas. Las cistas que son ataúdes de piedra se hicieron con losas de granito con una o más piedras de remate, con o sin ojos de buey. Las cistas están completamente enterradas, medio enterradas o incluso en las rocas desnudas. Pueden contener entierros únicos o múltiples. Alrededor de las cistas se levantan uno o varios círculos de piedra.
Laterite chambers - En la región de Malabar, las cámaras funerarias excavadas en laterita en lugar de losas de granito.
Alignments- Se trata de un entierro diferente en el que se dispusieron en forma de cuadrados o diagonales una gran cantidad de menhires denominados ' menhires '. Se han encontrado en el distrito de Gulbarga y al sur de Hyderabad. Sin embargo, en Cachemira, se han encontrado menhires dispuestos en semicírculo.
Sacrophagi - Estas urnas de terracota con patas a veces tienen cabezas de animales y no son muy comunes.
Urns- La práctica de enterrar huesos escoriados en urnas parece sacada del pasado neolítico. Están marcados por capstones o círculos de piedra, que se encuentran principalmente en la costa este.

Sin duda, hubo una amplia variedad de construcciones megalíticas, pero la identidad típica era una cerámica negra y roja y herramientas de hierro distintivas. Tienen uniformidad en toda la península.
Las formas de cerámica incluyen tapas cónicas o en bucle, jarrones carinados, cuencos con pedestal, platos con boquilla, etc.
La herramienta de hierro incluye hachas con correas cruzadas, hoces, trípodes, tridentes, puntas de lanza, espadas, colgadores de lámparas, puntas de flecha y lámparas.

Los trozos de arnés de caballos y las campanas también son hallazgos comunes.
La Edad del Hierro, en la historia de la India, es un período en el que el uso del hierro para herramientas y armas se hizo común, pero durante este tiempo, la literatura fechada también comenzó a escribirse. Por tanto, el período megalítico marcó un punto en el tiempo donde termina la prehistoria y comienza la historia.
Los constructores de estos megalíticos siguen siendo desconocidos para la gente del norte porque no se ha rastreado ninguna referencia a estos monumentos en la literatura sánscrita o prakrit, aunque la literatura tamil temprana contiene descripciones de estas prácticas funerarias.

El relato más antiguo sobre la gente y los reinos de la zona se conserva en tres formas
- Inscripciones de Ashokan;
- Literatura Sangam; y
- Cuentas de Megasthenese.
El Edicto de Roca II y XIII de Ashoka describió los reinos del sur de Chola, Pandya, Satyaputra, Keralaputra y Tambapanni.
La bondad de Ashoka hacia estos estados vecinos ha sido muy probada por el hecho de que hizo provisiones para medicinas y alimentos, etc. para animales y humanos de estos reinos.
En la inscripción Hathigumpha de Kharvela, se ha encontrado que Ashoka fue acreditado por derrotar a una confederación de estados tamiles.
Una descripción detallada de los estados del sur de la India se encuentra en la literatura Sangam perteneciente a los primeros cuatro siglos de la era cristiana.
El idioma tamil es el más antiguo entre los idiomas hablados y literarios del sur de la India. La literatura Sangam se escribió en este idioma.
Los reyes de Pandyan reunieron asambleas literarias llamadas ' Sangam '.
La literatura Sangam consistió en la colección de versos, letras e idilios, que fueron compuestos por poetas y eruditos.
La literatura Sangam preserva la memoria popular sobre la sociedad y la vida (en el sur de la India) entre el siglo ^{III a} . C. y el siglo ^III d. C.