East India Company (1600-1744)
Perusahaan Inggris Timur memiliki awal yang sangat sederhana di India. Surat adalah pusat perdagangannya hingga 1687.
Awal dan Pertumbuhan Perusahaan India Timur
Pada 1623, Perusahaan Hindia Timur Inggris telah mendirikan pabrik di Surat, Broach, Ahmedabad, Agra, dan Masulipatam.
Sejak awal, perusahaan perdagangan Inggris mencoba menggabungkan perdagangan dan diplomasi dengan perang dan penguasaan wilayah di mana pabrik mereka berada.
Pada tahun 1625, otoritas Perusahaan India Timur di Surat berusaha untuk memperkuat pabrik mereka, tetapi kepala pabrik Inggris segera dipenjara dan disetrika oleh otoritas lokal Kerajaan Mughal.
Saingan Perusahaan Inggris melakukan serangan pembajakan terhadap pengiriman Mughal, otoritas Mughal memenjarakan Presiden Perusahaan sebagai pembalasan di Surat dan anggota Dewannya dan membebaskan mereka hanya dengan pembayaran £ 18.000.
Kondisi di India Selatan lebih menguntungkan bagi Inggris, karena mereka tidak harus menghadapi Pemerintah India yang kuat di sana.
Inggris membuka pabrik pertama mereka di Selatan di Masulipatam pada tahun 1611. Tetapi mereka segera mengalihkan pusat kegiatan mereka ke Madras yang sewanya diberikan kepada mereka oleh raja setempat pada tahun 1639.
Inggris membangun benteng kecil di sekitar pabrik mereka yang disebut Fort St. George di Madras (ditunjukkan pada gambar di bawah).
Pada akhir abad ke - 17 , Perusahaan Inggris mengklaim kedaulatan penuh atas Madras dan siap untuk berperang, membela klaim tersebut. Yang cukup menarik, dari awal, Perusahaan Inggris yang mencari keuntungan pedagang juga bertekad untuk membuat orang India membayar penaklukan negara mereka sendiri.
Di India Timur, Perusahaan Inggris telah membuka pabrik pertamanya di Orissa pada tahun 1633.
Perusahaan Inggris diberi izin untuk berdagang di Hugli di Bengal. Perusahaan segera membuka pabrik di Patna, Balasore, Dacca, dan tempat-tempat lain di Bengal dan Bihar.
Kesuksesan orang Inggris yang mudah dalam perdagangan dan dalam membangun pemukiman mandiri dan dibentengi di Madras dan di Bombay, dan keasyikan Aurangzeb dengan kampanye anti-Maratha membuat Inggris meninggalkan peran sebagai pembuat petisi yang rendah hati.
Perusahaan Inggris sekarang bermimpi untuk membangun kekuatan politik di India, yang akan memungkinkan mereka memaksa Mughal untuk mengizinkan mereka berdagang secara bebas, memaksa orang India untuk menjual murah dan membeli barang-barang mahal.
Permusuhan antara Inggris dan Kaisar Mughal pecah pada 1686, setelah yang pertama memecat Hugli dan menyatakan perang terhadap Kaisar. Tetapi Inggris secara serius salah menghitung situasi dan meremehkan kekuatan Mughal.
Kekaisaran Mughal di bawah Aurangzeb bahkan sekarang lebih dari tandingan pasukan kecil Perusahaan India Timur. Perang itu terbukti membawa bencana bagi Inggris.
Inggris diusir dari pabrik mereka di Bengal dan dipaksa mencari perlindungan di pulau yang dilanda demam di mulut Gangga.
Pabrik mereka di Surat, Masulipatam, dan Vishikhapatam disita dan benteng mereka di Bombay dikepung.
Setelah mengetahui bahwa mereka belum cukup kuat untuk bertarung dengan kekuatan Mughal, Inggris sekali lagi menjadi pemohon petisi yang rendah hati dan menyampaikan "bahwa kejahatan buruk yang telah mereka lakukan dapat diampuni."
Sekali lagi mereka mengandalkan sanjungan dan permohonan yang rendah hati untuk mendapatkan konsesi perdagangan dari Kaisar Mughal. Penguasa Mughal dengan mudah memaafkan kebodohan Inggris karena mereka tidak tahu bahwa pedagang asing yang tampak tidak berbahaya ini suatu hari akan menjadi ancaman serius bagi negara.
Inggris, meskipun lemah di darat, karena keunggulan angkatan lautnya, mampu sepenuhnya menghancurkan perdagangan dan pengiriman India ke Iran, Asia Barat, Afrika Utara dan Timur, dan Asia Timur.
Oleh karena itu, Aurangzeb mengizinkan mereka untuk melanjutkan perdagangan dengan pembayaran Rs. 150.000 sebagai kompensasi.
Pada tahun 1691, Perusahaan diberikan pembebasan dari pembayaran bea masuk di Bengal dengan imbalan Rs. 3.000 setahun.
Pada tahun 1698, Kompeni mengakuisisi zamindari tiga desa Sutanati, Kalikata, dan Govindpur tempat Inggris membangun Fort William di sekitar pabriknya. Desa-desa ini segera tumbuh menjadi sebuah kota, yang kemudian dikenal sebagai Kalkuta (sekarang Kalkuta).
Selama paruh pertama abad ke - 18 , Bengal dikuasai oleh Nawab yang kuat yaitu Murshid Quli Khan dan Alivardi Khan.
Nawabs dari Bengal menjalankan kontrol ketat atas pedagang Inggris dan mencegah mereka menyalahgunakan hak istimewa mereka. Mereka juga tidak mengizinkan mereka untuk memperkuat benteng di Kalkuta atau untuk memerintah kota secara mandiri.
Permukiman Inggris di Madras, Bombay, dan Calcutta menjadi inti kota yang berkembang pesat. Sejumlah besar pedagang dan bankir India tertarik ke kota-kota ini.
Orang-orang tertarik pada Madras, Bombay, dan Calcutta sebagian karena peluang komersial baru yang tersedia di kota-kota ini dan sebagian lagi karena kondisi yang tidak stabil dan ketidakamanan di luar mereka, yang disebabkan oleh pecahnya Kekaisaran Mughal.
Pada pertengahan abad ke - 18 , populasi Madras telah meningkat menjadi 300.000, Kalkuta 200.000, dan Bombay menjadi 70.000. Perlu juga dicatat bahwa ketiga kota ini berisi pemukiman Inggris yang dibentengi; mereka juga memiliki akses langsung ke laut di mana kekuatan angkatan laut Inggris tetap jauh lebih unggul daripada orang India.
Jika terjadi konflik dengan otoritas India mana pun, Inggris selalu dapat melarikan diri dari kota-kota ini ke laut. Dan ketika kesempatan yang cocok muncul bagi mereka untuk mengambil keuntungan dari kekacauan politik di negara itu, mereka dapat menggunakan kota-kota strategis ini sebagai papan pegas untuk menaklukkan India.