Critique de la révolte de 1857
Bien qu'étalée sur un vaste territoire et largement populaire parmi le peuple, la révolte de 1857 ne pouvait pas embrasser tout le pays ni tous les groupes et classes de la société indienne.
La plupart des dirigeants des États indiens et des grands zamindars, égoïstes au cœur et craignant la puissance britannique, ont refusé de se joindre à eux.
Au contraire, le Sindhia de Gwalior, le Holkar d'Indore, le Nizam d'Hyderabad, le Raja de Jodhpur et d'autres dirigeants Rajput, le Nawab de Bhopal, les dirigeants de Patiala, Nabha, Jind et Cachemire, les Ranas du Népal, et de nombreux autres chefs au pouvoir, et un grand nombre de grands zamindars ont activement aidé les Britanniques à réprimer la révolte. En fait, pas plus d'un pour cent des chefs de l'Inde se sont joints à la révolte.
Le gouverneur général Canning a fait remarquer plus tard que ces dirigeants et chefs «ont agi comme les brise-lames de la tempête qui, autrement, nous aurait balayés en une seule grande vague».
Madras, Bombay, le Bengale et le Pendjab occidental sont restés intacts, même si le sentiment populaire dans ces provinces a favorisé les rebelles.
À l'exception des zamindars mécontents et dépossédés, les classes moyennes et supérieures étaient surtout critiques à l'égard des rebelles; la plupart des classes possédantes étaient soit froides envers elles, soit activement hostiles à leur égard.
Les prêteurs d’argent étaient les principales cibles des attaques des villageois. Ils étaient donc naturellement hostiles à la Révolte.
Les marchands sont eux aussi devenus peu à peu hostiles. Les rebelles ont été contraints de leur imposer de lourdes taxes afin de financer la guerre ou de saisir leurs stocks de denrées alimentaires pour nourrir l'armée.
Les marchands cachaient souvent leurs richesses et leurs biens et refusaient de fournir des fournitures gratuites aux rebelles.
Les grands marchands ou Bombay, Calcutta et Madras soutenaient les Britanniques parce que leurs principaux bénéfices provenaient du commerce extérieur et des relations économiques avec les marchands britanniques.
Les zamindars du Bengale sont également restés fidèles aux Britanniques. Ils étaient après tout une création des Britanniques.
Les Indiens éduqués modernes n'ont pas non plus soutenu la Révolte. Ils ont été repoussés par les appels des rebelles aux superstitions et leur opposition aux mesures sociales progressistes.
Les Indiens éduqués voulaient mettre fin à l'arriération du pays. Ils croyaient à tort que la domination britannique les aiderait à accomplir ces tâches de modernisation tandis que les rebelles ramèneraient le pays en arrière.
Les révolutionnaires de 1857 se sont montrés plus clairvoyants à cet égard; ils avaient une meilleure compréhension instinctive des maux de la domination étrangère et de la nécessité de s'en débarrasser.
D'un autre côté, ils ne se rendaient pas compte, comme l'intelligentsia instruite, que le pays était la proie des étrangers précisément parce qu'il était resté fidèle à des coutumes, traditions et institutions pourries et dépassées.
En tout cas, on ne peut pas dire que les Indiens instruits étaient anti-nationaux ou fidèles à un régime étranger. Comme les événements après 1858 allaient le montrer, ils allaient bientôt diriger un mouvement national puissant et moderne contre la domination britannique.