Principales causes de la révolte de 1857
Les principales causes de la révolte de 1857 peuvent être étudiées sous les rubriques suivantes:
Cause économique
La cause la plus importante du mécontentement du peuple était peut-être l'exploitation économique du pays par les Britanniques et la destruction complète de son tissu économique traditionnel.
Cause socio-politique
Les autres causes générales de révolte étaient les politiques britanniques de revenus fonciers et les systèmes de droit et d'administration. En particulier, un grand nombre de propriétaires paysans ont perdu leurs terres au profit des commerçants et la plupart des prêteurs se sont retrouvés désespérément endettés.
Les gens ordinaires ont été durement touchés par la prévalence de la corruption aux échelons inférieurs de l'administration. La police, les petits fonctionnaires et les tribunaux inférieurs (de droit) étaient notoirement corrompus.
Les classes moyennes et supérieures de la société indienne, en particulier dans le Nord, ont été durement touchées par leur exclusion des postes supérieurs bien rémunérés de l'administration.
Le déplacement des dirigeants indiens par la Compagnie des Indes orientales signifiait le retrait soudain du patronage et l'appauvrissement de ceux qui en dépendaient.
Les prédicateurs religieux, les pandits et les maulavis , qui estimaient que tout leur avenir était menacé, devaient jouer un rôle important dans la propagation de la haine contre la domination étrangère.
Les Britanniques sont restés des étrangers perpétuels dans le pays. D'une part, il n'y avait aucun lien social ou communication entre eux et les Indiens.
Contrairement aux conquérants étrangers avant eux, ils ne se mêlaient pas socialement, même avec les classes supérieures des Indiens; au lieu de cela, ils avaient un sentiment de supériorité raciale et traitaient les Indiens avec mépris et arrogance.
Les Britanniques ne sont pas venus s'installer en Inde et en faire leur patrie. Leur objectif principal était de s'enrichir puis de retourner en Grande-Bretagne avec la richesse indienne.
Munshi Mohanlal de Delhi, qui est resté fidèle aux Britanniques pendant la révolte, a écrit que même « ceux qui sont devenus riches sous la domination britannique ont montré un plaisir caché aux revers britanniques. » Un autre loyaliste, Moinuddin Hasan Khan, a fait remarquer que le peuple regardait Britanniques en tant que « intrus étrangers ».
L'armée britannique a subi des revers majeurs lors de la première guerre afghane (1838-1842) et des guerres du Pendjab (1845-1849) et de la guerre de Crimée (I854-56).
En 1855-56, les tribus Santhal du Bihar et du Bengale se sont levées armées de haches, d'arcs et de flèches et ont révélé les potentialités d'un soulèvement populaire en balayant temporairement la domination britannique de leur région.
Les Britanniques ont finalement remporté ces guerres et réprimé le soulèvement de Santhal ; cependant, les désastres subis par les Britanniques lors des grandes batailles ont révélé que l'armée britannique pouvait être vaincue par des combats déterminés, même par une armée asiatique.
L'annexion d'Avadh par Lord Dalhousie en 1856 fut largement ressentie en Inde en général et à Avadh en particulier. Cela a créé une atmosphère de rébellion à Avadh et dans l'armée de la Compagnie.
L'action de Dalhousie a mis en colère les sepoys de la société , car la plupart d'entre eux venaient d'Avadh.
La règle d'annexion de Dalhousie a semé la panique parmi les dirigeants des États autochtones. Ils découvrent maintenant que leur loyauté la plus rampante envers les Britanniques n'a pas réussi à satisfaire la cupidité britannique pour le territoire.
Cette politique d'annexion était, par exemple, directement responsable de faire de Nana Sahib, des Rani de Jhansi et de Bahadur Shah leurs fidèles ennemis.
Nana Sahib était le fils adoptif de Baji Rao II, le dernier Peshwa . Les Britanniques refusèrent d'accorder à Nana Sahib la pension qu'ils payaient à Baji Rao II, décédé en 1851.
L'insistance britannique sur l'annexion de Jhansi a irrité la fierté de Rani Lakshmibai qui voulait que son fils adoptif succède à son défunt mari.
La maison des Moghols fut humiliée lorsque Dalhousie annonça en 1849 que le successeur de Bahadur Shah devrait abandonner le fort rouge historique et déménager dans une résidence plus modeste au Qutab à la périphérie de Delhi.
En 1856, Canning a annoncé qu'après la mort de Bahadur Shah, les Moghols perdraient le titre de rois et seraient connus comme de simples princes.
Cause religieuse
Un rôle important dans le retournement du peuple contre la domination britannique a été joué par la crainte que cela ne mette en danger leur religion. Cette crainte était en grande partie due aux activités des missionnaires chrétiens qui «devaient être vus partout - dans les écoles, dans les hôpitaux, dans les prisons et au marché».
Les missionnaires ont essayé de convertir les gens et ont lancé des attaques publiques violentes et vulgaires contre l'hindouisme et l'islam. Ils ont ouvertement ridiculisé et dénoncé les coutumes et traditions longtemps chéries du peuple.
En 1850, le gouvernement a promulgué une loi permettant à un converti au christianisme d'hériter de ses biens ancestraux.
Les sentiments religieux ont également été blessés par la politique officielle de taxation des terres appartenant aux temples et aux mosquées et à leurs prêtres ou aux institutions caritatives qui avaient été exonérées d'impôts par les anciens dirigeants indiens.
Les nombreuses familles brahmanes et musulmanes dépendant des activités religieuses ont été excitées à la fureur et ont commencé à propager que les Britanniques essayaient de saper les religions de l'Inde.
Les sepoys avaient également leurs propres griefs religieux ou de caste. Les Indiens de cette époque étaient très stricts dans l'observation des règles de caste, etc.
Les autorités militaires ont interdit aux sepoys de porter des marques de caste et sectaires, des barbes ou des turbans.
En 1856, une loi a été adoptée en vertu de laquelle chaque nouvelle recrue s'engageait à servir même à l'étranger, si nécessaire. Cela a blessé les sentiments des sepoys car, selon la croyance religieuse actuelle des hindous, les voyages à travers la mer étaient interdits et conduisaient à moins de caste.
Cause historique
Les sepoys avaient également de nombreux autres griefs contre leurs employeurs. Ils ont été traités avec mépris par leurs officiers britanniques.
L' insatisfaction des sepoys était due à l'ordre récent de ne pas recevoir l'indemnité de service extérieur ( batta ) lorsqu'ils serviraient dans le Sind ou dans le Pendjab. Cette commande a entraîné une forte réduction des salaires d'un grand nombre d'entre eux.
Le mécontentement des sepoys avait, en fait, une longue histoire. Une mutinerie sepoy avait éclaté au Bengale dès 1764. Les autorités l'avaient réprimée en emportant 30 sepoys .
En 1806, les sepoys de Vellore se mutinent mais sont écrasés par une terrible violence.
En 1824, le 47 e régiment de sepoys de Barrackpore refusa de se rendre en Birmanie par la route maritime. Le régiment a été dissous, ses hommes non armés ont été abattus par l'artillerie et les chefs des sepoys ont été pendus.
En 1844, sept bataillons se sont révoltés sur la question des salaires et du batta .
Les sepoys en Afghanistan étaient au bord de la révolte pendant la guerre en Afghanistan. Deux sous- officiers , un musulman et un hindou, ont été abattus pour avoir exprimé le mécontentement de l'armée.
Début de la révolte - Vues
On ne sait pas encore si la révolte de 1857 était spontanée, non planifiée ou le résultat d'une organisation prudente et secrète.
Les révoltes n'ont laissé aucun record. Comme ils travaillaient illégalement, ils ne gardaient peut-être aucun registre.
Les Britanniques ont supprimé toute mention favorable de la révolte et ont pris des mesures énergiques contre quiconque tentait de présenter leur version de l'histoire.
Un groupe d'historiens et d'écrivains a affirmé que la révolte était le résultat d'une conspiration généralisée et bien organisée. Ils ont souligné la circulation des chapattis et des lotus rouges, la propagande en errant comme sanyasis, faqirs et madaris .
Les historiens disent que beaucoup de régiments indiens étaient étroitement liés dans une organisation secrète qui avait fixé au 31 mai 1857 le jour où tous devaient se révolter.
On dit également que Nana Sahib et Maulvi Ahmed Shah de Faizabad jouaient des rôles de premier plan dans cette conspiration.
Certains autres écrivains nient tout aussi fermement que toute planification minutieuse a été menée dans l'élaboration de la Révolte. Ils soulignent qu'aucun bout de papier n'a été découvert avant ou après la révolte indiquant une conspiration organisée, et aucun témoin ne s'est présenté pour faire une telle affirmation.
La vérité se situe peut-être quelque part entre ces deux points de vue extrêmes. Il est fort probable qu'il y ait eu une conspiration organisée pour la révolte, mais que l'organisation n'avait pas suffisamment progressé lorsque la révolte a éclaté accidentellement.