Compagnie des Indes orientales (1600-1744)
La Compagnie anglaise de l'Est a eu des débuts très modestes en Inde. Surat était le centre de son commerce jusqu'en 1687.
Le début et la croissance de la Compagnie des Indes orientales
En 1623, la Compagnie anglaise des Indes orientales avait établi des usines à Surat, Broach, Ahmedabad, Agra et Masulipatam.
Dès le début, la société commerciale anglaise a essayé de combiner commerce et diplomatie avec guerre et contrôle du territoire où se trouvaient leurs usines.
En 1625, les autorités de la Compagnie des Indes orientales à Surat tentèrent de fortifier leur usine, mais les chefs de l'usine anglaise furent immédiatement emprisonnés et mis aux fers par les autorités locales de l'Empire moghol.
Les rivaux anglais de la société ont lancé des attaques pirates contre la navigation moghole, les autorités mogholes ont emprisonné le président de la société en représailles à Surat et les membres de son conseil et les ont libérés uniquement contre le paiement de 18 000 £.
Les conditions dans le sud de l'Inde étaient plus favorables aux Anglais, car ils n'avaient pas à y faire face à un gouvernement indien fort.
Les Anglais ouvrent leur première usine dans le sud à Masulipatam en 1611. Mais ils déplacent bientôt le centre de leur activité à Madras dont le bail leur est accordé par le roi local en 1639.
Les Anglais ont construit un petit fort autour de leur usine appelée Fort St. George à Madras (illustré dans l'image ci-dessous).
À la fin du 17 ème siècle, la Compagnie anglaise revendiquait la pleine souveraineté sur Madras et était prête à se battre pour défendre la revendication. Chose intéressante, dès le début, la société anglaise de marchands à la recherche de profits était également déterminée à faire payer aux Indiens la conquête de leur propre pays.
En Inde orientale, la Compagnie anglaise avait ouvert ses premières usines en Orissa en 1633.
La société anglaise a été autorisée à faire du commerce à Hugli au Bengale. Il a rapidement ouvert des usines à Patna, Balasore, Dacca et d'autres endroits au Bengale et au Bihar.
Le succès facile des Anglais dans le commerce et dans l'établissement de colonies indépendantes et fortifiées à Madras et à Bombay, et la préoccupation d'Aurangzeb avec les campagnes anti-Maratha conduisirent les Anglais à abandonner le rôle d'humbles pétitionnaires.
La Compagnie anglaise rêvait maintenant d'établir un pouvoir politique en Inde, ce qui leur permettrait de contraindre les Moghols à leur laisser libre cours dans le commerce, de forcer les Indiens à vendre à bas prix et à acheter des marchandises coûteuses.
Les hostilités entre les Anglais et l'empereur moghol ont éclaté en 1686, après que le premier eut limogé Hugli et déclaré la guerre à l'empereur. Mais les Anglais avaient sérieusement mal calculé la situation et sous-estimé la force moghole.
L'Empire moghol sous Aurangzeb était encore plus qu'un match pour les petites forces de la Compagnie des Indes orientales. La guerre s'est avérée désastreuse pour les Anglais.
Les Anglais ont été chassés de leurs usines au Bengale et contraints de chercher protection dans une île fébrile à l'embouchure du Gange.
Leurs usines de Surat, Masulipatam et Vishikhapatam ont été saisies et leur fort de Bombay assiégé.
Ayant découvert qu'ils n'étaient pas encore assez forts pour se battre avec le pouvoir moghol, les Anglais sont redevenus d'humbles pétitionnaires et ont soutenu «que les mauvais crimes qu'ils ont commis peuvent être pardonnés».
Une fois de plus, ils se sont appuyés sur la flatterie et les humbles supplications pour obtenir des concessions commerciales de l'empereur moghol. Les autorités mogholes ont volontiers pardonné la folie anglaise car elles n'avaient aucun moyen de savoir que ces commerçants étrangers à l'air inoffensif constitueraient un jour une menace sérieuse pour le pays.
Les Anglais, bien que faibles sur terre, étaient, en raison de leur suprématie navale, capables de ruiner complètement le commerce indien et les expéditions vers l'Iran, l'Asie occidentale, l'Afrique du Nord et de l'Est et l'Asie de l'Est.
Aurangzeb leur a donc permis de reprendre le commerce contre paiement de Rs. 150 000 à titre de compensation.
En 1691, la société a obtenu une exonération du paiement des droits de douane au Bengale en échange de Rs. 3 000 par an.
En 1698, la Compagnie acquit les zamindari des trois villages Sutanati, Kalikata et Govindpur où les Anglais construisirent Fort William autour de son usine. Ces villages sont rapidement devenus une ville, qui est devenue connue sous le nom de Calcutta (maintenant Kolkata).
Au cours de la première moitié du 18ème siècle, le Bengale était gouverné par de puissants Nawabs, à savoir Murshid Quli Khan et Alivardi Khan.
Les Nawabs du Bengale exerçaient un contrôle strict sur les commerçants anglais et les empêchaient d'abuser de leurs privilèges. Ils ne leur ont pas non plus permis de renforcer les fortifications de Calcutta ou de diriger la ville de manière indépendante.
Les colonies britanniques de Madras, Bombay et Calcutta sont devenues les noyaux de villes florissantes. Un grand nombre de commerçants et de banquiers indiens ont été attirés par ces villes.
Les gens sont attirés par Madras, Bombay et Calcutta en partie en raison des nouvelles opportunités commerciales disponibles dans ces villes et en partie en raison de la situation instable et de l'insécurité à l'extérieur d'elles, causées par l'éclatement de l'empire moghol.
Au milieu du 18 e siècle, la population de Madras était passée à 300 000 habitants, celle de Calcutta à 200 000 et celle de Bombay à 70 000. Il faut également noter que ces trois villes contenaient des colonies anglaises fortifiées; ils avaient aussi un accès immédiat à la mer où la puissance navale anglaise restait bien supérieure à celle des Indiens.
En cas de conflit avec une autorité indienne, les Anglais pourraient toujours s'échapper de ces villes vers la mer. Et lorsqu'une opportunité appropriée se présentait pour eux de profiter des désordres politiques dans le pays, ils pourraient utiliser ces villes stratégiques comme tremplins pour la conquête de l'Inde.