Conditions économiques au 18e siècle
L'Inde du XVIIIe siècle n'a pas réussi à faire des progrès économiques, sociaux ou culturels à un rythme qui aurait sauvé le pays de l'effondrement.
Les demandes croissantes de revenus de l'État, l'oppression des fonctionnaires, l'avidité et la rapacité des nobles, des fermiers et des zamindars , les marches et contre-marches des armées rivales, et les déprédations des nombreux aventuriers errant sur la terre pendant la la première moitié du 18 e siècle a rendu la vie des gens tout à fait méprisable.
L'Inde de cette époque était aussi une terre de contrastes. L'extrême pauvreté coexiste avec l'extrême richesse et le luxe. D'une part, il y avait les nobles riches et puissants imprégnés de luxe et de confort; de l'autre, des paysans arriérés, opprimés et appauvris vivant au strict minimum de subsistance et devant supporter toutes sortes d'injustices et d'injustices.
Même ainsi, la vie des masses indiennes était dans l'ensemble meilleure à cette époque qu'elle ne l'était après plus de 100 ans de domination britannique à la fin du 19 e siècle.
Agriculture
L'agriculture indienne au 18 e siècle était techniquement arriérée et stagnante. Les techniques de production étaient restées stationnaires pendant des siècles.
Les paysans ont essayé de compenser le retard technique en travaillant très dur. En fait, ils ont accompli des miracles de production; de plus, ils ne souffraient généralement pas de pénurie de terres. Mais, malheureusement, ils ont rarement récolté les fruits de leur travail.
Même si ce sont les produits des paysans qui soutiennent le reste de la société, leur propre récompense est misérablement insuffisante.
Commerce
Même si les villages indiens étaient en grande partie autosuffisants et importaient peu de l'extérieur et que les moyens de communication étaient arriérés, un commerce important à l'intérieur du pays et entre l'Inde et d'autres pays d'Asie et d'Europe a été gagné sous les Moghols.
L'Inde a importé -
perles, soie brute, laine, dattes, fruits secs et eau de rose de la région du golfe Persique;
café, or, drogues et miel d'Arabie;
thé, sucre, porcelaine et soie de Chine;
or, musc et drap de laine du Tibet;
l'étain de Singapour;
épices, parfums, attaque et sucre des îles indonésiennes;
ivoire et drogues d'Afrique; et
tissu de laine, métaux tels que le cuivre, le fer et le plomb, et le papier d'Europe.
Le produit d'exportation le plus important de l'Inde était les textiles de coton, réputés dans le monde entier pour leur excellence et demandés partout.
L'Inde a également exporté de la soie brute et des tissus de soie, de la quincaillerie, de l'indigo, du salpêtre, de l'opium, du riz, du blé, du sucre, du poivre et d'autres épices, des pierres précieuses et des médicaments.
La guerre constante et la perturbation de l'ordre public, dans de nombreux domaines au cours du 18 e siècle, ont interdit le commerce intérieur du pays et perturbé son commerce extérieur dans une certaine mesure et dans certaines directions.
De nombreux centres commerciaux ont été pillés par les Indiens ainsi que par des envahisseurs étrangers. De nombreuses routes commerciales étaient infestées de bandes organisées de voleurs, et les commerçants et leurs caravanes étaient régulièrement pillés.
La route entre les deux villes impériales, Delhi et Agra, a été rendue dangereuse par les maraudeurs. Avec la montée en puissance des régimes provinciaux autonomes et des innombrables chefs locaux, le nombre de coutumes ou de chowkies a augmenté à pas de géant.
Chaque petit ou grand dirigeant essayait d'augmenter ses revenus en imposant de lourds droits de douane sur les marchandises entrant ou passant par ses territoires.
L'appauvrissement des nobles, qui étaient les plus gros consommateurs de produits de luxe dans lesquels se pratiquait le commerce, a également nui au commerce intérieur.
De nombreuses villes prospères, centres industriels florissants, ont été pillées et dévastées.
Delhi a été pillée par Nadir Shah;
Lahore, Delhi et Mathura par Ahmad Shah Abdali;
Agra par les Jats;
Surat et autres villes du Gujarat et du Deccan par les chefs Maratha;
Sarhind par les Sikhs, et ainsi de suite.
Le déclin du commerce intérieur et extérieur a également frappé durement les industries dans certaines régions du pays. Néanmoins, certaines industries dans d'autres parties du pays ont gagné en raison de l'expansion des échanges avec l'Europe en raison des activités des sociétés commerciales européennes.
Les centres importants de l'industrie textile étaient -
Dacca et Murshidabad au Bengale;
Patna au Bihar;
Surat, Ahmedabad et Broach au Gujarat;
Chanderi dans le Madhya Pradesh
Burhanpur dans le Maharashtra;
Jaunpur, Varanasi, Lucknow et Agra en UP;
Multan et Lahore au Pendjab;
Masulipatam, Aurangabad, Chicacole et Vishakhapatnam dans l'Andhra;
Bangalore à Mysore; et
Coimbatore et Madurai à Madras.
Le Cachemire était un centre de fabrication de laine.
L'industrie de la construction navale a prospéré dans le Maharashtra, l'Andhra et le Bengale.