Diffusion de la révolte de 1857
La révolte a commencé à Meerut, À 58 km de Delhi, ON 10 May 1857puis la force de rassemblement s'est rapidement répandue dans le nord de l'Inde. Il embrassa bientôt une vaste région allant du Pendjab au nord et de la Narmada au sud au Bihar à l'est et Rajputana à l'ouest.
Même avant l'épidémie de Meerut, Mangal Pande était devenu un martyr à Barrackpore.
Mangal Pande, un jeune soldat, a été pendu 29 March 1857pour avoir révolté seul et avoir attaqué ses supérieurs. Cet incident et bien d'autres étaient le signe que le mécontentement et la rébellion se préparaient parmi lessepoy, puis est venue l'explosion à Meerut.
Le 24 Avril 1857 quatre - vingt dix hommes de la 3 ème natif de cavalerie ont refusé d'accepter les cartouches graissés. Le 9 mai 1857, quatre-vingt-cinq d'entre eux furent licenciés, condamnés à 10 ans d'emprisonnement et enchaînés. Cela a déclenché une mutinerie générale parmi les soldats indiens stationnés à Meerut.
Dès le lendemain, le 10 mai, les sepoys relâchèrent leurs camarades emprisonnés, tuèrent leurs officiers et déployèrent la bannière de la révolte. Comme attirés par un aimant, ils partent pour Delhi après le coucher du soleil.
Lorsque les soldats Meerut sont apparus à Delhi le lendemain matin, l'infanterie locale s'est jointe à eux, a tué ses propres officiers européens et s'est emparée de la ville.
Les soldats rebelles ont proclamé le vieux et impuissant Bahadur Shah l'empereur de l'Inde.
Delhi allait bientôt devenir le centre de la Grande Révolte et Bahadur Shah son grand symbole.
Bahadur Shah, à son tour, sous l'instigation et peut-être la pression des sepoys , écrivit bientôt des lettres à tous les chefs et dirigeants de l'Inde, les exhortant à organiser une confédération d'États indiens pour combattre et remplacer le régime britannique.
Toute l'armée du Bengale s'est rapidement soulevée en révolte qui s'est rapidement propagée. Avadh, Rohlikhand, le Bundelkhand, le centre de l'Inde, de grandes parties du Bihar et le Pendjab oriental ont tous secoué l'autorité britannique.
Dans de nombreux États princiers, les dirigeants sont restés fidèles à leur seigneur britannique, mais les soldats se sont révoltés ou sont restés au bord de la révolte.
Plus de 20 000 soldats de Gwalior se sont rendus à Tantia Tope et aux Rani de Jhansi.
De nombreux petits chefs du Rajasthan et du Maharashtra se sont révoltés avec le soutien du peuple, assez hostile aux Britanniques. Des rébellions locales ont également eu lieu à Hyderabad et au Bengale.
La portée et l'ampleur extraordinaires de la révolte ont été égalées par sa profondeur. Partout dans le nord et le centre de l'Inde, la mutinerie des sepoys a été suivie de révoltes populaires de la population civile.
Après que les sepoys eurent détruit l'autorité britannique, les gens du commun se levèrent en armes, allumant souvent avec des lances et des haches, des arcs et des flèches, des lathis et des faux, et des fusils grossiers.
Ce fut la large participation à la Révolte de la paysannerie et des artisans qui lui donna une réelle force ainsi que le caractère d'une révolte populaire, surtout dans les régions actuellement comprises dans l'Uttar Pradesh et le Bihar.
Le caractère populaire de la révolte de 1857 est également devenu évident lorsque les Britanniques ont tenté de l'écraser. Ils ont dû mener une guerre vigoureuse et impitoyable non seulement contre les sepoys rebelles, mais aussi contre les habitants d'Avadh, des provinces du nord-ouest et d'Agra, du centre de l'Inde et du Bihar occidental, brûlant des villages entiers et massacrant les villageois et les citadins.
Les sepoys et le peuple se sont battus avec acharnement et vaillance jusqu'au bout. Ils ont été vaincus mais leur esprit est resté intact.
Une grande partie de la force de la révolte de 1857 réside dans l'unité hindou-musulmane. Parmi les soldats et le peuple ainsi que parmi les dirigeants, il y avait une coopération complète entre hindous et musulmans.
En fait, les événements de 1857 montrent clairement que le peuple et la politique de l'Inde n'étaient pas fondamentalement communautaires à l'époque médiévale et avant 1858.