Histoire de l'Inde moderne - Relation avec le Tibet
Le Tibet se trouve au nord de l'Inde, où les sommets himalayens le séparent de l'Inde. Elle était dirigée par une aristocratie religieuse bouddhiste (les Lamas ) qui avait réduit la population locale au servage et même à l'esclavage.
La principale autorité politique était exercée par le Dalaï Lama, qui prétendait être l'incarnation vivante du pouvoir du Bouddha.
Les lamas voulaient isoler le Tibet du reste du monde; cependant, depuis le début du 17 e siècle, le Tibet avait reconnu la suzeraineté nominale de l'Empire chinois.
Le gouvernement chinois a également découragé les contacts avec l'Inde bien qu'un commerce limité et un certain trafic de pèlerins entre l'Inde et le Tibet existaient.
L'Empire chinois sous la monarchie mandchoue est entré dans une période de déclin au cours du 19 e siècle. Peu à peu, la Grande-Bretagne, la France, la Russie, l'Allemagne, le Japon et les États-Unis d'Amérique ont pénétré la Chine commercialement et politiquement et ont établi un contrôle politique indirect sur les Mandchous.
Le peuple chinois a également créé un puissant mouvement nationaliste anti-mandchou et anti-impérialiste à la fin du XIXe siècle et les Mandchous ont été renversés en 1911.
Mais les nationalistes dirigés par le Dr Sun Yat Sen n'ont pas réussi à consolider leur pouvoir et la Chine a été déchirée par la guerre civile au cours des prochaines années.
Le résultat fut que la Chine, depuis le milieu du XIXe siècle, n'était pas en mesure d'affirmer un contrôle même nominal sur le Tibet. Les autorités tibétaines reconnaissaient encore en théorie la domination chinoise de sorte que d'autres puissances étrangères ne se sentiraient pas tentées de pénétrer au Tibet. Mais le Tibet n'a pas été en mesure de maintenir son isolement complet pendant longtemps.
La Grande-Bretagne et la Russie tenaient à promouvoir les relations avec le Tibet. La politique britannique à l'égard du Tibet était régie par des considérations à la fois économiques et politiques.
Economically, les Britanniques voulaient développer le commerce indo-tibétain et exploiter ses riches ressources minérales.
Politically, les Britanniques voulaient sauvegarder la frontière nord de l'Inde. Mais jusqu'à la fin du 19 e siècle, les autorités tibétaines ont bloqué tous les efforts britanniques pour y pénétrer.
A cette époque, les ambitions russes se tournent également vers le Tibet. L'influence russe au Tibet était en augmentation, ce que le gouvernement britannique ne tolérerait pas.
Le gouvernement de l'Inde, sous Load Curzon, un vigoureux bâtisseur d'empire, a décidé de prendre des mesures immédiates pour contrer les mouvements de la Russie et de placer le Tibet sous son système d'États frontaliers protégés.
Selon certains historiens, le danger russe n'était pas réel et était simplement utilisé comme excuse par Curzon pour intervenir au Tibet.
En mars 1904, Curzon a envoyé une expédition militaire à Lhassa, la capitale du Tibet, sous la direction de Francis Younghusband.
Les Tibétains pratiquement non armés, qui manquaient d'armes modernes, ont riposté courageusement mais sans succès.
En août 1904, l'expédition atteint Lhassa sans rencontrer de Russes en chemin. Un traité a été signé après de longues négociations.
Le Tibet a dû payer Rs. 25 lakhs à titre d'indemnité; la vallée de Chumbi devait être occupée par les Britanniques pendant trois ans; une mission commerciale britannique devait être postée à Gyantse .
Les Britanniques ont accepté de ne pas s'immiscer dans les affaires intérieures du Tibet. De leur côté, les Tibétains ont accepté de n'admettre les représentants d'aucune puissance étrangère au Tibet.
Les Britanniques ont réalisé très peu de choses grâce à l'expédition tibétaine. Il a assuré le retrait de la Russie du Tibet, mais au prix de la confirmation de la suzeraineté chinoise.