Mahatma Gandhi assume la direction
Mohandas Karamchand Gandhi est né le 2 octobre 1869 à Porbandar dans le Gujarat.
Après avoir obtenu sa formation juridique en Grande-Bretagne, Gandhiji est allé en Afrique du Sud pour pratiquer le droit.
Imprégné d'un sens élevé de la justice, Gandhiji était révolté par l'injustice, la discrimination et la dégradation auxquelles les Indiens devaient se soumettre dans les colonies sud-africaines.
Les ouvriers indiens qui étaient allés en Afrique du Sud et les marchands qui ont suivi se sont vu refuser le droit de vote. Ils devaient s'inscrire et payer une taxe de vote. Ils ne pouvaient résider que dans des endroits prescrits, insalubres et encombrés.
Dans certaines colonies sud-africaines, les Asiatiques, ainsi que les Africains, ne pouvaient pas rester à l'extérieur après 21 heures; ils ne pouvaient pas non plus utiliser les sentiers publics.
Gandhi devint rapidement le leader de la lutte contre ces conditions et, en 1893-94, s'engagea dans une lutte héroïque mais inégale contre les autorités racistes d'Afrique du Sud.
C'est au cours de cette longue lutte de près de deux décennies que Gandhiji a fait évoluer la technique du Satyagraha basée sur la vérité et la non-violence.
Le satyagrahi idéal était d'être honnête et parfaitement pacifique, mais en même temps, Gandhiji refuserait de se soumettre à ce qu'il considérait comme faux. Il accepterait volontiers de souffrir au cours de la lutte contre le malfaiteur. Cette lutte devait faire partie de son amour de la vérité.
Dans un article célèbre de son hebdomadaire Young India, publié en 1920, Gandhiji écrivait que «la non-violence est la loi de notre espèce, comme la violence est la loi de la brute», mais que «là où il n'y a qu'un choix entre lâcheté et violence, je conseillerais la violence ..... "
Gandhiji retourna en Inde en 1915 à l'âge de 46 ans. Il tenait à servir son pays et son peuple.
En 1916, Gandhi a fondé l'Ashram Sabarmati à Ahmedabad où ses amis et disciples devaient apprendre et pratiquer les idéaux de vérité et de non-violence.
Champaran Satyagraha (1917)
La première grande expérience de Gandhi à Satyagraha eut lieu en 1917 à Champaran , un quartier du Bihar.
A Champaran, les paysans des plantations d'indigo ont été excessivement opprimés par les planteurs européens. Ils ont été contraints de cultiver l'indigo sur au moins 3/20 ème de leur terre et de le vendre à des prix fixés par les planteurs.
Des conditions similaires avaient prévalu plus tôt au Bengale, mais à la suite d'un soulèvement majeur en 1859-61, les paysans avaient gagné leur liberté des planteurs d'indigo.
Ayant entendu parler des campagnes de Gandhi en Afrique du Sud, plusieurs paysans de Champaran l'ont invité à venir les aider.
Accompagné de Baba Rajendra Prasad, Mazhar-ul-Huq, JB Kripalani et Mahadev Desai, Gandhiji atteignit Champaran en 1917 et commença à mener une enquête détaillée sur la condition des paysans.
Les responsables du district furieux lui ont ordonné de quitter Champaran, mais il a défié l'ordre et était prêt à subir un procès et une peine d'emprisonnement. Cela a forcé le gouvernement à annuler son ordre antérieur et à nommer une commission d'enquête dont Gandhi était membre.
En fin de compte, les handicaps dont souffrait la paysannerie ont été réduits et Gandhi avait remporté sa première bataille de désobéissance civile en Inde.
Grève de l'usine d'Ahmedabad
En 1918, Mahatma Gandhi est intervenu dans un conflit entre les ouvriers et les propriétaires d'usine d'Ahmedabad.
Gandhiji a entrepris un jeûne jusqu'à la mort pour forcer un compromis. Les propriétaires du moulin ont cédé le quatrième jour et ont accepté de donner aux travailleurs une augmentation de salaire de 35 pour cent.
Gandhiji a également soutenu les paysans de Khaira au Gujarat dans leur lutte contre la collecte des revenus fonciers lorsque leurs récoltes avaient échoué.
Sardar Vallabhbhai Patel a quitté sa pratique lucrative au Barreau à cette époque pour aider Gandhiji.
Ces expériences (discutées ci-dessus) ont amené Gandhiji en contact étroit avec les masses dont il a activement exposé les intérêts toute sa vie.
Gandhiji a été le premier dirigeant nationaliste indien à avoir identifié sa vie et sa manière de vivre avec la vie des gens ordinaires.
Les problèmes suivants étaient très proches du cœur de Gandhi -
Unité hindou-musulmane;
La lutte contre l'intouchabilité; et
L'élévation du statut social des femmes dans le pays.
Satyagraha Against Rowlett Act
Avec d'autres nationalistes, Gandhiji a également été excité par la loi Rowlett.
En février 1919, il fonda le Satyagraha Sabha dont les membres s'engagèrent à désobéir à la loi.
Gandhiji a demandé aux ouvriers nationalistes de se rendre dans les villages. C'est là que vit l'Inde, a-t-il dit.
Gandhiji tourna de plus en plus le visage du nationalisme vers l'homme ordinaire et le symbole de cette transformation devait être nul, ou tissu filé et tissé à la main, qui devint bientôt l'uniforme des nationalistes.
Gandhiji a mis l'accent sur la dignité du travail et la valeur de l'autonomie. Le salut de l'Inde viendrait, a-t-il dit, lorsque les masses seraient réveillées de leur sommeil et deviendraient actives dans la politique.
Les mois de mars et avril 1919 ont vu un réveil politique remarquable en Inde. Il y a eu des hartals (grèves) et des manifestations. Les slogans de l'unité hindou-musulmane ont rempli l'air. Le pays tout entier était électrifié. Le peuple indien n'était plus disposé à se soumettre à la dégradation de la domination étrangère.