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Por Anna Cheah , pasante de Altiorem de la Universidad de Monash

El mes pasado, la Oficina Australiana de Meteorología confirmó que estamos preparados para una 'triple inmersión' de La Niña. Es probable que esta fase de La Niña ya haya alcanzado su punto máximo y se espera que regrese a las condiciones normales a principios del próximo año. Si bien la ocurrencia de dos inviernos consecutivos de La Niña en el hemisferio norte es común, una "triple caída" de La Niña en el hemisferio sur que dura tres años seguidos solo ha ocurrido dos veces desde 1950.

¿Qué es La Niña?

La Niña es un fenómeno natural que provoca aguas más cálidas en el Pacífico occidental provocando un cambio en la presión atmosférica creando más nubosidad y precipitaciones en Australia. El último evento de La Niña en Australia en 2010 duró dos años y contribuyó en gran medida a las inundaciones catastróficas en Queensland que afectaron a más de 2,5 millones de personas. Se estimó que los costos intangibles, como muertes, lesiones y problemas de salud mental, asociados con las inundaciones de Queensland fueron tan grandes como los costos tangibles, con un estimado de $7.4 mil millones de dólares y $6.7 mil millones de dólares, respectivamente.

Para complicar aún más las cosas, no es solo La Niña la que está afectando el clima de Australia, sino que hay otras dos fuerzas climáticas que amplifican los efectos de La Niña, que son el dipolo del océano Índico (IOD) y el modo anular del sur (SAM).

El IOD se encuentra actualmente en su fase negativa, lo que generalmente aumenta las posibilidades de lluvia en dos tercios del este de Australia. El SAM se encuentra actualmente en una fase neutral, pero se espera que regrese a una fase positiva durante noviembre y permanezca positiva hasta principios del verano. Una SAM positiva aumenta la posibilidad de precipitaciones superiores a la media para la costa este de Australia.

Si bien el cambio climático no está relacionado con la causa de La Niña de 'triple inmersión', el cambio climático ha contribuido a la gravedad de los fenómenos meteorológicos extremos y, a su vez, exacerba los efectos de La Niña, lo que resulta en un aumento de las precipitaciones, causando inundaciones más dañinas e incluso un aumento de los ciclones. gravedad.

La Oficina de Meteorología dice que toda la costa este de Australia enfrenta un mayor riesgo de inundación durante La Niña, lo que explica las recientes inundaciones fluviales a mediados de octubre. Este octubre fue el octubre más lluvioso registrado para NSW, así como para la cuenca Murray-Darling, rompiendo los récords de 1950. El sitio más húmedo del país fue Gray, en el noreste de Tasmania, con 543,6 mm. A lo largo del río Murray, el SES dice que el riesgo de inundación está "lejos de terminar", con el río alcanzando un máximo de 94,98 metros sobre el nivel del mar en Echuca.

Entonces, ¿qué significa La Niña para mí?

En 2020, la Universidad de Curtin, el Centro de Gestión de Desastres y Seguridad Pública de la Universidad de Melbourne y la Universidad de Gante en Bélgica analizaron 47 grandes inundaciones y 36 grandes incendios forestales en Australia. Su investigación encontró que las inundaciones tenían los efectos más dañinos y de mayor alcance en la economía. Debido a las inundaciones en el sureste del país, el presupuesto estima que el crecimiento económico disminuirá alrededor de un cuarto de punto porcentual durante el trimestre actual, o alrededor de $5 mil millones en actividad económica.

Las inundaciones son un impacto negativo en la oferta, ya que se interrumpe la producción y se dañan la infraestructura pública, los hogares, los automóviles y los activos comerciales. En términos de demanda, el gasto inicialmente se retrasa, pero luego aumenta a medida que disminuyen las interrupciones y comienza la reparación y el reemplazo de los activos dañados. Si bien los gastos de producción y consumo generalmente se recuperan con bastante rapidez, la reparación y reconstrucción de los activos públicos y privados dañados a menudo se extiende a lo largo de varios años. Esto refleja el tiempo que lleva planificar nuevos proyectos de construcción y reevaluar los riesgos en términos de ubicación y resiliencia de las viviendas y la infraestructura.

Los efectos en los precios asociados con las inundaciones son más pronunciados a corto plazo, con un aumento significativo en los gastos actuales del costo de vida a medida que aumentan los precios de los comestibles debido a las tierras agrícolas dañadas por las inundaciones en Victoria, NSW y Tasmania. Los análisis preliminares han encontrado que las inundaciones de octubre por sí solas agregarán 0,1 puntos porcentuales a la inflación en los trimestres de diciembre y marzo.

Para los agricultores de las áreas más afectadas (NSW, partes del sur de Australia y Queensland), es probable que La Niña tenga un gran impacto en lo que de otro modo se pronosticó como una excelente cosecha debido a las altas precipitaciones primaverales: a principios de diciembre, la Oficina Australiana de Economía y Ciencias Agrícolas y de Recursos (ABARES) predijo que la producción de cultivos de invierno de Australia alcanzaría un récord nacional de 58,4 millones de toneladas, debido a las condiciones favorables de la primavera.

Los agricultores suelen recibir a La Niña con los brazos abiertos, dado que las lluvias abundantes pueden impulsar la producción y las ganancias. Pero con la triple fase de La Niña, las fuertes y prolongadas lluvias pueden dañar frutas y cosechas delicadas.

Para la industria de los granos, la excelente cosecha de granos prevista para 2021 ya se ha degradado en áreas como Nueva Gales del Sur debido a las inundaciones, y se espera que las pérdidas sean de miles de millones. No solo la caída en la calidad, sino también las inundaciones causadas por La Niña pueden arrasar con campos enteros y dañar caminos y otras infraestructuras. Por el contrario, la industria de la carne de vacuno en Queensland depende de la hierba, por lo que un verano de La Niña con lluvias por encima del promedio puede aumentar el crecimiento y la regeneración de los pastos, así como el aumento de peso del ganado y los precios de mercado.

¿Cómo prevenimos pérdidas por inundaciones?

Se necesitan nuevas tecnologías para reducir los impactos de las inundaciones. Por ejemplo, un nuevo estudio de la Universidad del Sur de Australia recomienda diseñar pavimentos permeables que se adapten a las condiciones locales de lluvia y suelo. Los pavimentos están diseñados para permitir que la lluvia se infiltre a través de su superficie, almacenando agua en la base para su uso posterior y reduciendo la tensión en los desagües pluviales. Como la triple Niña ya ha llevado al límite presas y ríos, este pavimento podría reducir las inundaciones urbanas hasta en un 50 por ciento.

Se necesitan estrategias de mitigación y adaptación para proteger a las comunidades agrícolas de las inundaciones dañinas y asegurar el suministro de alimentos de Australia. Las estrategias pueden incluir intervenciones estructurales como compuertas que controlan el flujo de los ríos y también soluciones basadas en la naturaleza, como la restauración de humedales que almacenan agua y reducen el flujo de agua.

El aumento de las lluvias de La Niña que causa inundaciones devastadoras ha resaltado la necesidad de una mejor adaptación y estrategias de planificación para mitigar el impacto de las inundaciones en las comunidades australianas. Los costos ambientales y económicos sin precedentes de La Niña deberían ser una motivación para invertir no solo en soluciones de inundaciones, sino también una oportunidad para prepararse para los riesgos socioeconómicos que plantea el clima severo.

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