Critica della rivolta del 1857

Anche se diffusa su un vasto territorio e ampiamente popolare tra la gente, la rivolta del 1857 non poteva abbracciare l'intero paese o tutti i gruppi e le classi della società indiana.

La maggior parte dei governanti degli stati indiani e dei grandi zamindar, egoisti fino al midollo e timorosi della potenza britannica, si rifiutarono di unirsi a loro.

Al contrario, il Sindhia di Gwalior, l'Holkar di Indore, il Nizam di Hyderabad, il Raja di Jodhpur e altri governanti Rajput, il Nawab di Bhopal, i governanti di Patiala, Nabha, Jind e Kashmir, i Ranas del Nepal, e molti altri capi al potere e un gran numero di grandi zamindar diedero un aiuto attivo agli inglesi nel sopprimere la rivolta. In effetti, non più dell'uno per cento dei capi dell'India si unì alla rivolta.

Il governatore generale Canning in seguito ha osservato che questi governanti e capi "hanno agito come frangiflutti per la tempesta che altrimenti ci avrebbe travolti in una grande ondata".

Madras, Bombay, Bengala e il Punjab occidentale rimasero indisturbati, anche se il sentimento popolare in queste province favorì i ribelli.

Fatta eccezione per gli zamindar scontenti e diseredati, le classi medie e alte erano per lo più critiche nei confronti dei ribelli; la maggior parte delle classi possidenti erano fredde nei loro confronti o attivamente ostili nei loro confronti.

I prestatori di denaro erano i principali bersagli degli attacchi degli abitanti del villaggio. Erano, quindi, naturalmente ostili alla Rivolta.

Anche i mercanti divennero gradualmente ostili. I ribelli furono costretti a imporre loro pesanti tasse per finanziare la guerra o per sequestrare le loro scorte di generi alimentari per sfamare l'esercito

I mercanti spesso nascondevano le loro ricchezze e le loro merci e si rifiutavano di dare rifornimenti gratuiti ai ribelli.

I grandi mercanti o Bombay, Calcutta e Madras sostenevano gli inglesi perché i loro principali profitti provenivano dal commercio estero e dai collegamenti economici con i mercanti britannici.

Anche gli zamindar del Bengala rimasero fedeli agli inglesi. Dopo tutto erano una creazione degli inglesi.

Anche i moderni indiani istruiti non sostenevano la rivolta. Furono respinti dagli appelli dei ribelli alle superstizioni e dalla loro opposizione a misure sociali progressiste.

Gli indiani istruiti volevano porre fine all'arretratezza del paese. Credevano erroneamente che il dominio britannico li avrebbe aiutati a svolgere questi compiti di modernizzazione mentre i ribelli avrebbero portato il paese indietro.

I rivoluzionari del 1857 si dimostrarono più lungimiranti sotto questo aspetto; avevano una migliore, istintiva comprensione dei mali del dominio straniero e della necessità di sbarazzarsene.

D'altra parte, non si rendevano conto, come faceva l'intellighenzia colta, che il paese era caduto preda degli stranieri proprio perché si era attaccato a costumi, tradizioni e istituzioni marci e antiquate.

In ogni caso, non si può dire che gli indiani istruiti fossero antinazionali o fedeli a un regime straniero. Come avrebbero dimostrato gli eventi successivi al 1858, presto avrebbero guidato un movimento nazionale potente e moderno contro il dominio britannico.