Diffusione della rivolta del 1857
La rivolta è iniziata alle Meerut, A 36 miglia da Delhi, il 10 May 1857e poi la forza di raccolta si diffuse rapidamente in tutto il nord dell'India. Ben presto abbracciò una vasta area dal Punjab a nord e il Narmada a sud fino a Bihar a est e Rajputana a ovest.
Anche prima dello scoppio di Meerut, Mangal Pande era diventato un martire a Barrackpore.
Mangal Pande, un giovane soldato, è stato impiccato 29 March 1857per essersi ribellato da solo e aver attaccato i suoi ufficiali superiori. Questo e molti altri incidenti simili erano un segno che malcontento e ribellione stavano fermentando tra isepoy, e poi è arrivata l'esplosione a Meerut.
Il 24 aprile 1857, novanta uomini della 3 rd Native Cavalry rifiutarono di accettare le cartucce unte. Il 9 maggio 1857 ottantacinque di loro furono licenziati, condannati a 10 anni di reclusione e messi in catene. Ciò ha scatenato un ammutinamento generale tra i soldati indiani di stanza a Meerut.
Il giorno successivo, il 10 maggio, i sepoy rilasciarono i loro compagni imprigionati, uccisero i loro ufficiali e dispiegarono lo stendardo della rivolta. Come attratti da una calamita, dopo il tramonto si sono diretti a Delhi.
Quando i soldati Meerut apparvero a Delhi la mattina successiva, la fanteria locale si unì a loro, uccise i loro stessi ufficiali europei e conquistò la città.
I soldati ribelli proclamarono l'anziano e impotente Bahadur Shah imperatore dell'India.
Delhi divenne presto il centro della Grande Rivolta e Bahadur Shah il suo grande simbolo.
Bahadur Shah, a sua volta, sotto l'istigazione e forse la pressione dei Sepoy , scrisse presto lettere a tutti i capi e governanti dell'India esortandoli a organizzare una confederazione di stati indiani per combattere e sostituire il regime britannico.
L'intero esercito del Bengala si sollevò presto in rivolta che si diffuse rapidamente. Avadh, Rohlikhand, Bundelkhand, India centrale, gran parte del Bihar e il Punjab orientale, si sono scrollati di dosso l'autorità britannica.
In molti degli stati principeschi, i governanti rimasero fedeli al loro signore britannico, ma i soldati si ribellarono o rimasero sull'orlo della rivolta.
Più di 20.000 delle truppe di Gwalior andarono a Tantia Tope e ai Rani di Jhansi.
Molti piccoli capi del Rajasthan e del Maharashtra si ribellarono con il sostegno del popolo, che era piuttosto ostile agli inglesi. Ribellioni locali si sono verificate anche a Hyderabad e nel Bengala.
L'enorme portata e l'ampiezza della Rivolta erano pari alla sua profondità. Ovunque nell'India settentrionale e centrale, l'ammutinamento dei Sepoy fu seguito da rivolte popolari della popolazione civile.
Dopo che i Sepoy avevano distrutto l'autorità britannica, la gente comune era in armi, spesso accendendosi con lance e asce, archi e frecce, lathis e falci e rozzi moschetti.
Fu l'ampia partecipazione alla rivolta da parte dei contadini e degli artigiani che le diedero una vera forza nonché il carattere di rivolta popolare, soprattutto nelle zone attualmente comprese nell'Uttar Pradesh e nel Bihar.
Il carattere popolare della rivolta del 1857 divenne evidente anche quando gli inglesi cercarono di distruggerla. Hanno dovuto intraprendere una guerra vigorosa e spietata non solo contro i ribelli sepoy, ma anche contro il popolo di Avadh, province nordoccidentali e Agra, India centrale e Bihar occidentale, bruciando interi villaggi e massacrando gli abitanti dei villaggi e la popolazione urbana.
I sepoy e il popolo hanno combattuto strenuamente e valorosamente fino alla fine. Sono stati sconfitti ma il loro spirito è rimasto intatto.
Gran parte della forza della rivolta del 1857 risiedeva nell'unità indù-musulmana. Tra i soldati e il popolo, oltre che tra i leader, c'è stata una completa collaborazione tra indù e musulmani.
In effetti, gli eventi del 1857 mettono chiaramente in luce che il popolo e la politica dell'India non erano fondamentalmente comuni in epoca medievale e prima del 1858.