Condizioni economiche nel XVIII secolo
L'India del XVIII secolo non è riuscita a fare progressi economici, sociali o culturali a un ritmo che avrebbe salvato il paese dal collasso.
Le crescenti richieste di entrate dello stato, l'oppressione dei funzionari, l'avidità e la rapacità dei nobili, dei contadini e degli zamindari , le marce e le contromarce degli eserciti rivali e le depredazioni dei numerosi avventurieri che vagavano per la terra durante il la prima metà del XVIII secolo rese la vita delle persone piuttosto spregevole.
L'India di quei giorni era anche una terra di contrasti. L'estrema povertà esisteva fianco a fianco con l'estrema ricchezza e lusso. Da un lato, c'erano i nobili ricchi e potenti immersi nel lusso e nel comfort; dall'altra, contadini arretrati, oppressi e impoveriti che vivono al solo livello di sussistenza e devono sopportare ogni sorta di ingiustizie e iniquità.
Anche così, la vita delle masse indiane era nel complesso migliore in questo periodo di quanto non fosse dopo oltre 100 anni di dominio britannico alla fine del XIX secolo.
agricoltura
L'agricoltura indiana durante il XVIII secolo era tecnicamente arretrata e stagnante. Le tecniche di produzione erano rimaste ferme per secoli.
I contadini cercarono di sopperire all'arretratezza tecnica lavorando molto duramente. Essi, infatti, compivano miracoli di produzione; inoltre, di solito non soffrivano di carenza di terra. Ma, sfortunatamente, raramente raccoglievano i frutti del loro lavoro.
Anche se erano i prodotti dei contadini a sostenere il resto della società, la loro ricompensa era miseramente inadeguata.
Commercio
Anche se i villaggi indiani erano in gran parte autosufficienti e importavano poco dall'esterno e i mezzi di comunicazione erano arretrati, sotto i Moghul si guadagnavano ampi scambi all'interno del paese e tra l'India e altri paesi dell'Asia e dell'Europa.
India importata -
perle, seta grezza, lana, datteri, frutta secca e acqua di rose della regione del Golfo Persico;
caffè, oro, droghe e miele dall'Arabia;
tè, zucchero, porcellana e seta dalla Cina;
oro, muschio e panno di lana dal Tibet;
stagno da Singapore;
spezie, profumi, attacco e zucchero delle isole indonesiane;
avorio e droghe dall'Africa; e
panno di lana, metalli come rame, ferro e piombo e carta dall'Europa.
L'articolo di esportazione più importante dell'India erano i tessuti di cotone, famosi in tutto il mondo per la loro eccellenza e richiesti ovunque.
L'India esportava anche seta grezza e tessuti di seta, ferramenta, indaco, salnitro, oppio, riso, grano, zucchero, pepe e altre spezie, pietre preziose e droghe.
La guerra costante e l'interruzione della legge e dell'ordine, in molte aree durante il XVIII secolo, hanno vietato il commercio interno del paese e interrotto il suo commercio estero in una certa misura e in alcune direzioni.
Molti centri commerciali sono stati saccheggiati dagli indiani e dagli invasori stranieri. Molte delle rotte commerciali erano infestate da bande organizzate di ladri e i commercianti e le loro carovane venivano regolarmente saccheggiati.
La strada tra le due città imperiali, Delhi e Agra, è stata resa pericolosa dai predoni. Con l'ascesa dei regimi provinciali autonomi e di innumerevoli capi locali, il numero di dogane o chowkies è cresciuto a passi da gigante.
Ogni governante piccolo o grande cercava di aumentare il proprio reddito imponendo pesanti dazi doganali sulle merci che entravano o passavano attraverso i suoi territori.
L'impoverimento dei nobili, che erano i maggiori consumatori di prodotti di lusso in cui si svolgeva il commercio, danneggiava anche il commercio interno.
Molte città prospere, centri di fiorente industria, furono saccheggiate e devastate.
Delhi è stata saccheggiata da Nadir Shah;
Lahore, Delhi e Mathura di Ahmad Shah Abdali;
Agra dei Jats;
Surat e altre città del Gujarat e del Deccan dai capi Maratha;
Sarhind dei Sikh e così via.
Il declino del commercio interno ed estero ha anche colpito duramente le industrie in alcune parti del paese. Tuttavia, alcune industrie in altre parti del paese hanno guadagnato a seguito dell'espansione del commercio con l'Europa a causa delle attività delle società commerciali europee.
I centri importanti dell'industria tessile erano:
Dacca e Murshidabad nel Bengala;
Patna in Bihar;
Surat, Ahmedabad e Broach nel Gujarat;
Chanderi nel Madhya Pradesh
Burhanpur nel Maharashtra;
Jaunpur, Varanasi, Lucknow e Agra in UP;
Multan e Lahore nel Punjab;
Masulipatam, Aurangabad, Chicacole e Vishakhapatnam in Andhra;
Bangalore a Mysore; e
Coimbatore e Madurai a Madras.
Il Kashmir era un centro di manifatture di lana.
L'industria della costruzione navale fiorì nel Maharashtra, Andhra e Bengala.