Compagnia delle Indie Orientali (1600-1744)
La English East Company ebbe origini molto umili in India. Surat fu il centro del suo commercio fino al 1687.
L'inizio e la crescita della Compagnia delle Indie Orientali
Nel 1623, la Compagnia inglese delle Indie Orientali aveva stabilito fabbriche a Surat, Broach, Ahmedabad, Agra e Masulipatam.
Fin dall'inizio, la società commerciale inglese ha cercato di coniugare commercio e diplomazia con la guerra e il controllo del territorio in cui erano situate le loro fabbriche.
Nel 1625, le autorità della Compagnia delle Indie Orientali a Surat tentarono di fortificare la loro fabbrica, ma i capi della fabbrica inglese furono immediatamente imprigionati e messi ai ferri dalle autorità locali dell'Impero Mughal.
I rivali inglesi della Compagnia fecero attacchi pirateschi alle navi moghul, le autorità moghul imprigionarono il presidente della compagnia per rappresaglia a Surat e membri del suo consiglio e li rilasciarono solo dietro pagamento di 18.000 sterline.
Le condizioni nell'India meridionale erano più favorevoli agli inglesi, poiché non dovevano affrontare un forte governo indiano lì.
Gli inglesi aprirono la loro prima fabbrica nel sud a Masulipatam nel 1611. Ma presto spostarono il centro della loro attività a Madras, la cui locazione fu loro concessa dal re locale nel 1639.
Gli inglesi costruirono un piccolo forte intorno alla loro fabbrica chiamata Fort St. George a Madras (mostrato nell'immagine sotto).
Entro la fine del XVII secolo, la compagnia inglese rivendicava la piena sovranità su Madras ed era pronta a combattere in difesa della rivendicazione. È interessante notare che, fin dall'inizio, la compagnia inglese di mercanti in cerca di profitto era anche determinata a far pagare agli indiani la conquista del proprio paese.
Nell'India orientale, la compagnia inglese aveva aperto i suoi primi stabilimenti in Orissa nel 1633.
La compagnia inglese ottenne il permesso di commerciare a Hugli nel Bengala. Ben presto aprì fabbriche a Patna, Balasore, Dacca e in altri luoghi del Bengala e del Bihar.
Il facile successo degli inglesi nel commercio e nello stabilire insediamenti indipendenti e fortificati a Madras ea Bombay, e la preoccupazione di Aurangzeb per le campagne anti-Maratha portarono gli inglesi ad abbandonare il ruolo di umili petizioni.
La compagnia inglese ora sognava di stabilire il potere politico in India, che avrebbe permesso loro di costringere i Mughal a concedere loro mano libera nel commercio, per costringere gli indiani a vendere a buon mercato e acquistare beni costosi.
Le ostilità tra gli inglesi e l'imperatore Mughal scoppiarono nel 1686, dopo che il primo aveva licenziato Hugli e dichiarato guerra all'imperatore. Ma gli inglesi avevano seriamente sbagliato i calcoli della situazione e sottovalutato la forza di Mughal.
L'impero Mughal sotto Aurangzeb era ancora più di una sfida per le piccole forze della Compagnia delle Indie Orientali. La guerra si rivelò disastrosa per gli inglesi.
Gli inglesi furono cacciati dalle loro fabbriche nel Bengala e costretti a cercare protezione in un'isola febbricitante alla foce del Gange.
Le loro fabbriche a Surat, Masulipatam e Vishikhapatam furono sequestrate e il loro forte a Bombay fu assediato.
Avendo scoperto di non essere ancora abbastanza forti per combattere con il potere moghul, gli inglesi divennero ancora una volta umili petizioni e presentarono "che i crimini malvagi che avevano commesso potevano essere perdonati".
Ancora una volta hanno fatto affidamento su lusinghe e umili suppliche per ottenere concessioni commerciali dall'imperatore Mughal. Le autorità Mughal perdonarono prontamente la follia inglese poiché non avevano modo di sapere che questi commercianti stranieri dall'aspetto innocuo un giorno avrebbero rappresentato una seria minaccia per il paese.
Gli inglesi, sebbene deboli sulla terraferma, erano, a causa della loro supremazia navale, in grado di rovinare completamente il commercio e le spedizioni indiane in Iran, Asia occidentale, Africa settentrionale e orientale e Asia orientale.
Aurangzeb ha quindi permesso loro di riprendere il commercio dietro pagamento di Rs. 150.000 come risarcimento.
Nel 1691, la Società ottenne l'esenzione dal pagamento dei dazi doganali nel Bengala in cambio di Rs. 3.000 all'anno.
Nel 1698, la Compagnia acquisì gli zamindari dei tre villaggi Sutanati, Kalikata e Govindpur dove gli inglesi costruirono Fort William attorno alla sua fabbrica. Questi villaggi presto crebbero in una città, che divenne nota come Calcutta (ora Kolkata).
Durante la prima metà del 18 ° secolo, il Bengala era governato da forti Nawab, vale a dire Murshid Quli Khan e Alivardi Khan.
I Nawab del Bengala esercitavano uno stretto controllo sui commercianti inglesi e impedivano loro di abusare dei loro privilegi. Né consentirono loro di rafforzare le fortificazioni a Calcutta o di governare la città in modo indipendente.
Gli insediamenti britannici a Madras, Bombay e Calcutta divennero i nuclei di fiorenti città. Un gran numero di mercanti e banchieri indiani furono attratti da queste città.
Persone attratte verso Madras, Bombay e Calcutta in parte a causa delle nuove opportunità commerciali disponibili in queste città e in parte a causa delle condizioni instabili e dell'insicurezza al di fuori di esse, causate dalla disgregazione dell'Impero Mughal.
Entro la metà del XVIII secolo, la popolazione di Madras era aumentata a 300.000, di Calcutta a 200.000 e di Bombay a 70.000. Va anche notato che queste tre città contenevano insediamenti inglesi fortificati; ebbero anche accesso immediato al mare dove la potenza navale inglese rimase di gran lunga superiore a quella degli indiani.
In caso di conflitto con qualsiasi autorità indiana, gli inglesi potevano sempre scappare da queste città verso il mare. E quando si fosse presentata loro l'occasione adatta per trarre vantaggio dai disordini politici nel paese, avrebbero potuto usare queste città strategiche come trampolini di lancio per la conquista dell'India.