Gli inizi del commercio europeo
Le relazioni commerciali dell'India con l'Europa risalgono ai tempi antichi dei Greci. Durante il Medioevo, il commercio tra l'Europa e l'India e il sud-est asiatico avveniva attraverso varie rotte.
Rotte commerciali
Le principali rotte commerciali erano:
Attraverso il mare - lungo il Golfo Persico;
Per terra, attraverso Iraq e Turchia, e poi di nuovo via mare fino a Venezia e Genova;
La terza era attraverso il Mar Rosso e poi via terra fino ad Alessandria d'Egitto e da lì di nuovo via mare a Venezia e Genova.
Il quarto era meno utilizzato, vale a dire la rotta terrestre attraverso i passi della frontiera nord-occidentale dell'India, attraverso l'Asia centrale e la Russia verso il Baltico.
La parte asiatica del commercio era esercitata principalmente da mercanti e marinai arabi, mentre la parte mediterranea ed europea era il monopolio virtuale degli italiani.
Le merci dall'Asia all'Europa sono passate attraverso molti stati e molte mani. Ogni stato riscuoteva pedaggi e dazi mentre ogni commerciante realizzava un profitto sostanziale.
C'erano molti altri ostacoli, come pirati e calamità naturali sulla strada. Eppure il commercio è rimasto altamente redditizio. Ciò era dovuto principalmente alla pressante richiesta del popolo europeo di spezie orientali.
Gli europei avevano bisogno di spezie perché vivevano di carne salata e pepata durante i mesi invernali, quando c'era poca erba per nutrire il bestiame, e solo un uso liberale delle spezie poteva rendere questa carne appetibile. Di conseguenza, il cibo europeo era molto speziato quanto quello indiano fino al XVII secolo.
Le antiche rotte commerciali tra l'Oriente e l'Occidente passarono sotto il controllo turco dopo la conquista ottomana dell'Asia Minore e la conquista di Costantinopoli nel 1453.
I mercanti di Venezia e Genova monopolizzarono il commercio tra Europa e Asia e rifiutarono di lasciare che i nuovi stati nazionali dell'Europa occidentale, in particolare la Spagna e il Portogallo, avessero una parte nel commercio attraverso queste vecchie rotte.
Il commercio con l'India e l'Indonesia era molto apprezzato dagli europei occidentali per essere così facilmente abbandonato.
La domanda di spezie era pressante e i profitti da realizzare con il loro commercio invitanti.
La presumibilmente favolosa ricchezza dell'India era un'ulteriore attrazione in quanto vi era una grave carenza di oro in tutta Europa e l'oro era essenziale come mezzo di scambio se il commercio doveva crescere senza ostacoli.
Gli stati ei mercanti dell'Europa occidentale iniziarono quindi a cercare nuove rotte marittime più sicure per l'India e le Isole delle Spezie dell'Indonesia (a quel tempo popolari come le Indie Orientali).
Gli europei occidentali volevano rompere i monopoli commerciali arabi e veneziani, aggirare l'ostilità turca e aprire relazioni commerciali dirette con l'Oriente.
Gli europei occidentali erano ben attrezzati per farlo, poiché nel XV secolo erano avvenuti grandi progressi nella costruzione navale e nella scienza della navigazione . Inoltre, il Rinascimento aveva generato un grande spirito di avventura tra i popoli dell'Europa occidentale.
I primi passi furono compiuti dal Portogallo e dalla Spagna i cui marinai, sponsorizzati e controllati dai rispettivi governi, iniziarono una grande era di scoperte geografiche.
Nel 1494, Columbus della Spagna ha deciso di raggiungere l'India e ha scoperto l'America invece dell'India.