Il Mahatma Gandhi assume la leadership

Mohandas Karamchand Gandhi è nato il 2 ottobre 1869 a Porbandar nel Gujarat.

Dopo aver conseguito la sua educazione legale in Gran Bretagna, Gandhi è andato in Sud Africa per esercitare la professione legale.
Imbevuto di un alto senso di giustizia, Gandhiji era disgustato dall'ingiustizia, dalla discriminazione e dal degrado a cui gli indiani dovevano sottomettersi nelle colonie sudafricane.
Ai lavoratori indiani che erano andati in Sud Africa e ai mercanti che li seguivano fu negato il diritto di voto. Dovevano registrarsi e pagare una tassa elettorale. Non potevano risiedere se non in luoghi prescritti, che erano insalubri e congestionati.
In alcune colonie sudafricane, gli asiatici, anche gli africani, non potevano restare fuori di casa dopo le 21:00; né potevano usare i marciapiedi pubblici.
Gandhi divenne presto il leader della lotta contro queste condizioni e durante il 1893-94 fu impegnato in una lotta eroica anche se iniqua contro le autorità razziste del Sud Africa.
Fu durante questa lunga lotta durata quasi due decenni che Gandhiji sviluppò la tecnica del Satyagraha basata sulla verità e sulla non violenza.
Il satyagrahi ideale doveva essere sincero e perfettamente pacifico, ma allo stesso tempo Gandhi avrebbe rifiutato di sottomettersi a ciò che considerava sbagliato. Accetterebbe volentieri la sofferenza nel corso della lotta contro il malfattore. Questa lotta doveva far parte del suo amore per la verità.
In un famoso articolo del suo settimanale Young India, pubblicato nel 1920, Gandhiji scrisse che "La non violenza è la legge della nostra specie, poiché la violenza è la legge del bruto", ma che "dove c'è solo una scelta tra viltà e violenza, consiglierei la violenza ..... "
Gandhi tornò in India nel 1915 all'età di 46 anni. Voleva servire il suo paese e il suo popolo.
Nel 1916 Gandhi fondò l'Ashram Sabarmati ad Ahmedabad, dove i suoi amici e seguaci dovevano apprendere e praticare gli ideali di verità e nonviolenza.

Champaran Satyagraha (1917)

Il primo grande esperimento di Gandhi nel Satyagraha avvenne nel 1917 a Champaran , un distretto del Bihar.
A Champaran, i contadini delle piantagioni di indaco erano eccessivamente oppressi dai piantatori europei. Essi sono stati costretti a crescere indaco su almeno 3/20 ^esimo della loro terra e di vendere a prezzi fissati dalle fioriere.
Condizioni simili erano prevalse in precedenza nel Bengala, ma a seguito di una grande rivolta durante il 1859-61 i contadini si erano guadagnati la libertà dai piantatori indaco.
Avendo sentito parlare delle campagne di Gandhi in Sud Africa, diversi contadini di Champaran lo invitarono a venire ad aiutarli.
Accompagnato da Baba Rajendra Prasad, Mazhar-ul-Huq, JB Kripalani e Mahadev Desai, Gandhiji raggiunse Champaran nel 1917 e iniziò a condurre un'indagine dettagliata sulla condizione dei contadini.
I funzionari distrettuali infuriati gli hanno ordinato di lasciare Champaran, ma ha sfidato l'ordine ed era disposto ad affrontare il processo e la prigione. Ciò costrinse il governo a cancellare il suo precedente ordine e a nominare una commissione d'inchiesta di cui Gandhi servì come membro.
Alla fine, le disabilità di cui soffrivano i contadini si erano ridotte e Gandhi aveva vinto la sua prima battaglia di disobbedienza civile in India.

Ahmedabad Mill Strike

Nel 1918, il Mahatma Gandhi intervenne in una disputa tra i lavoratori e i proprietari delle fabbriche di Ahmedabad.
Gandhi ha intrapreso un digiuno fino alla morte per forzare un compromesso. I proprietari del mulino cedettero il quarto giorno e accettarono di dare ai lavoratori un aumento del 35% dei salari.
Gandhi ha anche sostenuto i contadini di Khaira in Gujarat nella loro lotta contro la riscossione delle entrate della terra quando i loro raccolti erano falliti.
Sardar Vallabhbhai Patel lasciò la sua redditizia attività al Bar in questo momento per aiutare Gandhiji.
Queste esperienze (discusse sopra) portarono Gandhi in stretto contatto con le masse i cui interessi aveva attivamente esposto per tutta la vita.
Gandhi è stato il primo leader nazionalista indiano che ha identificato la sua vita e il suo modo di vivere con la vita della gente comune.
I seguenti problemi erano molto vicini al cuore di Gandhi:
- Unità indù-musulmana;
- La lotta contro l'intoccabilità; e
- L'innalzamento dello status sociale delle donne nel Paese.

Satyagraha contro Rowlett Act

Insieme ad altri nazionalisti, anche Gandhiji fu suscitato dal Rowlett Act.
Nel febbraio 1919 fondò il Satyagraha Sabha i cui membri si impegnarono a disobbedire alla legge.
Gandhi ha chiesto agli operai nazionalisti di andare nei villaggi. È lì che vive l'India, ha detto.
Gandhi rivolgeva sempre più il volto del nazionalismo verso l'uomo comune e il simbolo di questa trasformazione doveva essere nullo, ovvero stoffa filata e tessuta a mano, che presto divenne l'uniforme dei nazionalisti.
Gandhi ha sottolineato la dignità del lavoro e il valore dell'autosufficienza. La salvezza dell'India sarebbe arrivata, ha detto, quando le masse si sarebbero svegliate dal sonno e sarebbero diventate attive in politica.
Il marzo e l'aprile del 1919 furono testimoni di un notevole risveglio politico in India. Ci sono stati hartals (scioperi) e dimostrazioni. Gli slogan dell'unità indù-musulmani riempivano l'aria. L'intero paese era elettrizzato. Il popolo indiano non era più disposto a sottomettersi al degrado del dominio straniero.