Scientists have known for years that drones have the potential to revolutionize farming. Now, thanks to a group of scientists in Japan, the future of drones could be pollinating plants, which is critical to commercial crop growth.
Ricoperti di crine di cavallo e di uno speciale gel appiccicoso, i droni delle dimensioni di un insetto ronzano di pianta in pianta raccogliendo e depositando il polline, proprio come farebbero le api . È interessante notare che la scoperta del gel, che utilizza l'attrazione elettrostatica di ioni con carica opposta per creare un legame chimico avvincente, è avvenuta per caso 10 anni fa.
Il chimico Eijiro Miyako, che lavora presso l' Istituto di ricerca sui nanomateriali di scienza e tecnologia industriale avanzata (AIST) del Giappone, stava cercando di inventare un liquido che potesse condurre l'elettricità . La ricerca è stata un fallimento. Tutto ciò che Miyako ha scoperto è stato un gel molto appiccicoso. Lo mise in un armadietto dove rimase per un decennio.
Ma mentre il gel raccoglieva polvere, Miyako si preoccupava sempre più del declino della popolazione delle api. Le api mellifere sono prodigiosi impollinatori responsabili dell'impollinazione di 90 colture coltivate commercialmente. Dal 2003, gli apicoltori negli Stati Uniti e in Europa hanno riportato una perdita del 30% o più dei loro alveari . In effetti, il numero di colonie di api negli Stati Uniti è sceso da 6 milioni nel 1947 a soli 2,5 milioni di oggi .
Miyako iniziò a esplorare modi per utilizzare il suo gel ionico per impollinare le piante. Ha sperimentato tamponando il dorso delle formiche e poi ha lasciato gli insetti a correre in giro in una scatola di tulipani. Successivamente li ha controllati per vedere se il gel ha raccolto del polline. Lo ha fatto. Poi l'ha provato con le mosche domestiche. Il gel ha funzionato anche su di loro.
Successivamente, Miyako ha trovato un minuscolo drone che poteva volare su un campo di fiori proprio come un'ape. Ha ricoperto di crine di cavallo il gel ionico e l'ha incollato al drone. Il crine di cavallo imitava il corpo sfocato dell'ape, creando un'ampia superficie per l'adesione del polline.
Durante il primo volo di prova su un campo di gigli, il drone è stato un successo. Il gel raccoglieva e trasferiva il polline da un fiore all'altro, mentre i droni senza il gel no. Ma Miyako non è l'unico a creare un drone per l'impollinazione.
Anna Haldewang, una specialista in design industriale presso il Savannah College of Art and Design in Georgia, ha anche sviluppato un impollinatore di droni che ha soprannominato Plan Bee per un progetto di classe. Invece di usare un gel ionico, il drone Plan Bee di Haldewang aspira il polline di un fiore attraverso piccoli fori mentre si libra sopra di esso. Il polline viene immagazzinato nella cavità corporea del fuco e poi rilasciato in un altro fiore per l'impollinazione incrociata.
Nessuno dei droni è stato utilizzato commercialmente, ma sia Miyako che Haldewang sperano che i droni saranno commercializzabili nei prossimi anni e contribuiranno a ridurre lo stress e la domanda sulla popolazione naturale di api.
Ora è interessante
Quando Eijiro Miyako ha messo il gel ionico sulle mosche domestiche, la sostanza ha camuffato l'insetto, aiutandolo a fuggire dai predatori.
