Cosa hanno in comune l'impermeabile, la lacca, i contenitori per la conservazione degli alimenti e il tubo da giardino? Ogni articolo contiene probabilmente ftalati (pronunciati THAL-otto), un gruppo di sostanze chimiche note come plastificanti che rendono la plastica più flessibile e più difficile da rompere .
Sebbene queste sostanze chimiche onnipresenti aiutino a creare molti dei nostri oggetti di uso quotidiano, presentano anche rischi per la salute che sono sempre più preoccupanti per scienziati e ricercatori.
Cosa sono gli ftalati?
Come accennato, gli ftalati sono sostanze chimiche utilizzate per rafforzare la plastica. Sono spesso conosciuti come plastificanti e usati molto nelle plastiche in cloruro di polivinile (PVC) . Questi si trovano in tutti i tipi di prodotti di consumo che utilizziamo sempre, dagli imballaggi alimentari e cosmetici alle forniture mediche e persino ai giocattoli per bambini.
Ci sono stati solo pochi studi che esaminano gli effetti sulla salute degli ftalati sull'uomo e, ad oggi, la maggior parte di quella ricerca esamina l'effetto di un singolo ftalato, non la miscela chimica, secondo Stephanie Eick , un'epidemiologa ambientale dell'Università della California San Francisco.
Inoltre, dice Eick, è difficile trovare un gruppo di persone che non siano esposte agli ftalati a un certo livello, il che rende difficile fare un esperimento con un gruppo di controllo. E poiché gli esseri umani sono esposti a più sostanze chimiche alla volta, non solo agli ftalati, è anche difficile analizzare gli effetti di ftalati specifici.
Come siamo esposti agli ftalati?
Gli esseri umani sono esposti a queste sostanze chimiche in alcuni modi. Il primo è consumarli attraverso il cibo. Il cibo può essere esposto agli ftalati durante la produzione attraverso i tubi di plastica utilizzati per i liquidi; tramite contatto con guanti per la preparazione degli alimenti; e attraverso contenitori di plastica. In particolare, gli alimenti ad alto contenuto di grassi assorbono più ftalati durante la lavorazione.
È probabile che anche i bambini vengano esposti perché spesso mettono oggetti di plastica contenenti queste sostanze chimiche direttamente in bocca. E le persone che lavorano in settori in cui vengono utilizzati prodotti con concentrazioni più elevate di ftalati sono anche a maggior rischio di esposizione, ad esempio le persone che lavorano nei saloni di parrucchieri e unghie, poiché è noto che molti prodotti di bellezza contengono ftalati.
Gli ftalati pongono rischi per la salute?
Esperimenti su animali da laboratorio hanno scoperto che l'esposizione agli ftalati è associata a problemi di salute riproduttiva e dello sviluppo, come la pubertà precoce e l'interferenza con il sistema ormonale. Questo perché gli ftalati sono deboli interferenti endocrini e bloccano gli androgeni , un gruppo di ormoni che regolano i tratti maschili e l'attività riproduttiva. Ciò significa che, una volta assorbiti nel corpo, gli ftalati possono sopprimere gli ormoni coinvolti nello sviluppo sessuale maschile o imitare o bloccare gli ormoni coinvolti nello sviluppo dei tratti femminili.
Sulla base dei risultati di alcuni studi sull'uomo, l'esposizione agli ftalati può portare a un deterioramento dello sviluppo cerebrale nei bambini , rendendo l'esposizione tra i bambini e le donne in gravidanza la più pericolosa.
"Gli studi hanno dimostrato che i bambini nati da madri che sono state esposte a livelli elevati di ftalati avevano maggiori probabilità di sviluppare ADHD, problemi comportamentali e hanno un QI inferiore rispetto ai bambini nati da madri che sono state esposte a livelli più bassi di ftalati durante la gravidanza", dice Eick. Altri studi suggeriscono anche che l'esposizione può portare le persone in gravidanza a partorire prematuramente .
Anche le popolazioni a basso reddito e svantaggiate sono maggiormente a rischio. "Se qualcuno ha un reddito inferiore, questo potrebbe portarlo a sperimentare l'insicurezza alimentare", spiega Eick. "Gli alimenti che sono generalmente più economici spesso contengono livelli più elevati di sostanze chimiche, come gli ftalati, e quindi alcune popolazioni svantaggiate spesso sperimentano insicurezza alimentare e hanno livelli più elevati di sostanze chimiche, che possono avere un impatto congiunto sulla salute".
Come possiamo evitare l'esposizione?
Il modo più semplice per limitare l'esposizione agli ftalati è ridurre l'uso della plastica . Naturalmente, questo è più facile a dirsi che a farsi, dato che quasi tutto viene fornito in plastica al giorno d'oggi. Tuttavia, quando si tratta di prodotti di consumo, un passo che puoi fare è leggere le etichette, poiché gli ftalati devono essere elencati negli ingredienti.
Ci sono anche aziende di bellezza che ora indicano sulla confezione di shampoo o lozioni che sono privi di ftalati. Inoltre, Eick consiglia di controllare la pagina web Skin Deep dell'Environmental Working Group , che contiene un elenco completo di prodotti di consumo e dei loro ingredienti.
In termini di ciò che le persone possono fare per evitare l'esposizione attraverso il cibo, Eick ha alcuni suggerimenti. "Per quanto riguarda la conservazione di avanzi e altri alimenti, è meglio utilizzare contenitori di vetro quando possibile", afferma Eick. "Se non è possibile evitare l'uso di contenitori di plastica, è meglio lasciare raffreddare il cibo a temperatura ambiente prima di metterlo nel contenitore di plastica e non cuocere al microonde il cibo in plastica".
Dato quanto sono onnipresenti gli ftalati, sarebbe probabilmente difficile vietarli a titolo definitivo. Tuttavia, gli scienziati hanno pubblicato un editoriale nell'edizione di aprile 2021 dell'American Journal of Public Health , che includeva un invito a una migliore regolamentazione federale di queste sostanze chimiche. Dagli autori :
Sebbene Eick non facesse parte di quell'editoriale, ha affermato di essere d'accordo sul fatto che sarebbe una buona idea regolamentare gli ftalati come classe, invece di regolare gli ftalati specifici. Tuttavia, nota anche che l'introduzione di sostituti di ftalati, che potrebbe sembrare una buona soluzione, potrebbe rapidamente ritorcersi contro.
"Questo è successo con il BPA, dove il BPA è stato gradualmente eliminato e le sostituzioni del BPA sono state gradualmente introdotte", afferma Eick, "e ora stiamo iniziando a vedere che anche queste sostituzioni del BPA sono dannose".
Ora è utile
Se vuoi evitare gli ftalati nei cosmetici e negli shampoo, leggi le etichette dei prodotti che acquisti. Cerca parole come ftalato, DEP, DBP, DEHP e fragranza negli elenchi degli ingredienti. Se li vedi elencati, il prodotto contiene ftalati.
