Gli Stati Uniti sono una democrazia o una repubblica? La risposta è entrambe le cose.
Gli Stati Uniti non sono una "democrazia pura" in cui ogni decisione viene posta al voto popolare, ma oggi gli studiosi usano i termini "democrazia" e "repubblica" in modo intercambiabile per indicare qualsiasi governo in cui il potere è investito nel popolo, indipendentemente dal fatto che sia esercitato direttamente dal popolo o dai suoi rappresentanti eletti.
Quindi è altrettanto giusto chiamare gli Stati Uniti un "paese democratico", una "democrazia costituzionale", una "repubblica democratica" o, per diventare davvero tecnici , una "democrazia rappresentativa federale costituzionale".
Mentre gli Stati Uniti sono stati la prima democrazia moderna, il mondo è ora pieno di democrazie e repubbliche di vario genere: repubbliche presidenziali, repubbliche parlamentari, monarchie costituzionali e altro ancora. Ogni tipo di democrazia ha i suoi vantaggi e svantaggi, ma tutti condividono principi fondanti come elezioni libere ed eque, diritti umani garantiti e stato di diritto.
Abbiamo parlato con Del Dickson, professore di scienze politiche all'Università di San Diego e autore di " The People's Government: An Introduction to Democracy ", per saperne di più sulle prime democrazie e repubbliche e su come hanno dibattuto gli artefici della Costituzione degli Stati Uniti il modo migliore per mantenere lo "spirito" della democrazia evitando i pericoli del "governo della mafia".
Tutto ebbe inizio con Greci e Romani
La parola inglese "democrazia" deriva dal greco demokratia , che significa "il popolo" ( demos ) ha "il potere" ( kratos ). L'antica città-stato greca di Atene è considerata la prima e unica democrazia "pura" al mondo, fondata nel 507 a.C.
"Democrazia significa che il popolo governa e gli ateniesi l'hanno presa molto alla lettera", dice Dickson. "Non c'erano rappresentanti e non amavano gli esperti. Quando c'era un problema, tutti si riunivano in assemblea e discutevano e decidevano".
Ma anche ad Atene c'erano dei limiti alla democrazia. Potevano partecipare solo i cittadini ateniesi maschi, non le cittadine, gli stranieri o gli schiavi. Mentre alcune questioni sono state poste al voto popolare all'assemblea di 5.000 uomini o ekklesia , il governo quotidiano è stato svolto dalla boule , i cui 500 membri sono stati scelti da una lotteria casuale chiamata "sortition". Sebbene non fossero eletti, i membri della boule fungevano da rappresentanti delle loro tribù locali.
La nostra parola "repubblica" deriva dal latino res publica , che letteralmente significa "cosa pubblica" ma è comunemente tradotta come "stato" o "stato". La prima repubblica fu fondata nell'antica Roma più o meno nello stesso periodo della repubblica ateniese, e Dickson dice che nel mondo classico, democrazia e repubblica significavano la stessa cosa, un governo guidato dal popolo.
All'inizio della repubblica romana, solo i cittadini più ricchi (la classe patrizia) potevano detenere seggi nel Senato, l'assemblea dirigente, ma nel tempo furono creati ulteriori organi di governo per i plebei (i cittadini comuni) e altre classi di cittadini romani. Dickson dice che la repubblica romana divenne sempre più rappresentativa fino a quando Roma divenne un impero, a quel punto dittatori come Giulio Cesare presero il potere e la repubblica cadde.
"La repubblica romana ha funzionato su piccola scala, ma il sistema politico non è riuscito a tenere il passo quando si è espanso fino a diventare un impero", afferma Dickson.
I padri fondatori degli Stati Uniti sospettavano della democrazia diretta
Avanti veloce fino al 18° secolo, quando padri fondatori come Alexander Hamilton , James Madison, John Adams e Thomas Jefferson discussero sulla forma di governo ideale per i nascenti Stati Uniti. Questi uomini erano ben istruiti nelle antiche storie di Atene e Roma e ispirati da filosofi politici illuministi come Montesquieu, Rousseau e Locke.
"La maggior parte degli autori della Costituzione amavano le parole 'democrazia' e 'repubblica', ma non ne apprezzavano il significato", dice Dickson. "Erano piuttosto sospettosi della democrazia diretta, perché le persone sono appassionate ed egoiste, e se non sei nella maggioranza sei nei guai".
John Adams ha espresso alcune delle più forti opposizioni a lasciare che le persone comuni prendano decisioni politiche importanti. Adams credeva che dovessero esserci "adulti nella stanza", dice Dickson, che erano più istruiti e più qualificati dei "grandi non lavati". Per gli artefici della Costituzione, "democrazia" e "repubblica" divennero presto sinonimo di "democrazia rappresentativa", in cui il popolo esercitava il potere politico attraverso rappresentanti eletti.
A livello federale, tuttavia, la Costituzione inizialmente consentiva solo l'elezione diretta della Camera dei rappresentanti. I senatori non furono eletti, ma nominati dalle legislature statali fino al 1913 con l'approvazione del 17° emendamento . E il presidente era - ed è tuttora - eletto dal collegio elettorale, non da un voto popolare.
Elementi di democrazia diretta persistono, tuttavia, nei referendum e nelle iniziative elettorali statali, che vengono approvate a maggioranza dei voti popolari. E anche l'idea ateniese della vecchia scuola della smistamento sopravvive nel moderno sistema americano del dovere di giuria, in cui i cittadini sono chiamati a prestare servizio a caso.
Diversi tipi di democrazie e repubbliche
La Costituzione degli Stati Uniti è stata progettata per creare un equilibrio di potere tra tre rami del governo : il legislativo (Congresso), il giudiziario (il sistema giudiziario) e l'esecutivo (il presidente, il vicepresidente e il gabinetto).
Tale divisione dei poteri si basava, in parte, sul modello parlamentare che esisteva nel Regno Unito nel XVIII secolo, quando fu redatta la Costituzione. Il Regno Unito non era una democrazia all'epoca, ma oltre a un monarca (re o regina) aveva un potente Parlamento (assemblea legislativa) composto da rappresentanti almeno nominalmente eletti dall'aristocrazia.
"Il Regno Unito ha diviso il potere in uno (il monarca), i pochi (la Camera dei Lord) e i molti (la Camera dei Comuni)", afferma Dickson. "Gli Stati Uniti l'hanno preso e l'hanno modificato".
Invece di un monarca come amministratore delegato, gli Stati Uniti hanno un presidente. E invece di una Camera dei Lord e una Camera dei Comuni, l'America ha un Senato e una Camera dei Rappresentanti. (Il Regno Unito non aveva una Corte Suprema fino al 2009. Fino ad allora, il potere giudiziario era detenuto dal Parlamento.)
Questo stile di democrazia americano è chiamato "modello presidenziale", poiché il presidente è l'amministratore delegato ed è eletto separatamente dai membri del Congresso. In qualità di capo del ramo esecutivo, il presidente esercita anche alcuni poteri, come la capacità di porre il veto ai progetti di legge approvati dal Congresso, di nominare membri alla Corte Suprema e di servire come comandante in capo dell'esercito.
Ci sono quasi 80 democrazie nel mondo che seguono esattamente lo stesso modello presidenziale degli Stati Uniti, inclusi Messico, Brasile e Filippine. Altri 23 paesi hanno sia un presidente che un primo ministro, con il presidente che funge da amministratore delegato. Francia, Russia e Sud Africa sono esempi di queste democrazie "semi-presidenziali".
Il secondo grande tipo di democrazia moderna è il "modello parlamentare", in cui il popolo non vota direttamente per l'amministratore delegato. Invece, votano per i membri del Parlamento e qualsiasi partito politico ottenga la maggioranza dei seggi in Parlamento può scegliere l'amministratore delegato, che è chiamato il primo ministro. Il primo ministro è solitamente il capo del partito politico al potere.
Ci sono 36 repubbliche parlamentari nel mondo, più altre 36 monarchie costituzionali, dove c'è sia un primo ministro che un monarca, che funge da prestanome senza alcun potere reale. Irlanda, Figi e Bangladesh sono esempi di paesi il cui governo si basa sul modello parlamentare. Il Regno Unito moderno è una monarchia costituzionale.
Una delle principali differenze tra le democrazie presidenziali e parlamentari è che i sistemi parlamentari hanno meno controlli sul potere, poiché i rami esecutivo e legislativo sono controllati dallo stesso partito. Ciò significa che generalmente c'è meno ingorgo nella politica parlamentare, il che è ottimo per il partito al potere, ma meno per l'opposizione di minoranza.
"Il sistema presidenziale è impostato per muoversi lentamente", afferma Dickson. "Nessuno potrebbe semplicemente speronare le cose e sopraffare i diritti delle minoranze".
Che si tratti di un sistema presidenziale o parlamentare, ciò che rende una democrazia moderna una vera democrazia è la fedele adesione a una serie di principi democratici : lo stato di diritto (costituzionalismo), la rappresentanza basata su elezioni libere ed eque e i diritti garantiti, inclusa la libertà di parola, stampa e religione. In base a tale misura, alcuni paesi sono democrazie di nome, ma non in pratica.
È interessante notare che i cittadini sia degli Stati Uniti che del Regno Unito sono tra i 12 paesi in cui la maggior parte delle persone è insoddisfatta di come funziona la democrazia, secondo un sondaggio Pew del 2019.
Ora è fantastico
Thomas Jefferson era un fan della democrazia in stile ateniese e voleva organizzare gli Stati Uniti in "reparti" di 100 persone, dove le questioni locali sarebbero state ancora decise dal voto popolare. "Che al governo nazionale sia affidata la difesa della nazione e delle sue relazioni estere e federali; i governi statali con i diritti civili, le leggi, la polizia e l'amministrazione di ciò che riguarda lo stato in generale; le contee con le preoccupazioni locali; e ogni rione dirige gli interessi al suo interno", scrisse Jefferson nel 1816.
