Prenditi un momento e inspira profondamente attraverso il naso. Senti la fredda resistenza nelle mucose mentre l'aria scorre attraverso le narici, riscaldando e inumidindo il respiro mentre inspiri.
Quindi immagina la stessa inalazione nasale senza quella sensazione appagante di inspirare ossigeno. Invece, il tuo naso si sente bloccato, come se stessi aspirando aria attraverso una sottile cannuccia da cocktail. Oppure senti di inalare troppa aria. Oppure l'aria che inspiri è troppo secca o troppo fredda, rendendo doloroso il solo atto di respirare attraverso il naso. Questi sintomi spiacevoli diventano così insopportabili che inizi a sentirti soffocare. Sviluppi mal di testa e vertigini, diventi incline a epistassi e talvolta ti svegli di notte senza fiato.
Tuttavia, quando vedi un dottore e lui scruta in profondità nei tuoi passaggi nasali, non scopre alcuna causa fisica per i tuoi sintomi. Il tuo naso non è ostruito o deformato. Anche il tuo respiro sembra a posto. Forse, opina, questo problema è tutto nella tua testa.
O potrebbe essere la sindrome del naso vuoto?
Cos'è la sindrome del naso vuoto?
"La sindrome del naso vuoto è un senso paradossale di ostruzione nasale", spiega il dottor Spencer C. Payne, professore associato presso il dipartimento di otorinolaringoiatria dell'Università della Virginia. "Paradossale perché, sotto tutti i punti di vista, il naso sembra davvero aperto, ma la persona che ne soffre ha la sensazione di non riuscire a respirare o che l'aria non si muova attraverso il naso.
"E poiché la fisica del flusso d'aria attraverso il naso è un po' complicata, è difficile sapere se stanno davvero sperimentando un'ostruzione nasale o se semplicemente non percepiscono il flusso d'aria attraverso il naso", dice.
Secondo alcune stime , circa una persona su 1.000 che si sottopone a determinati tipi di chirurgia nasale sviluppa la sindrome del naso vuoto, o ENS. Non si può dire quante persone che non hanno subito un intervento chirurgico hanno sviluppato la condizione. E per rendere le cose più confuse, molti medici non riconoscono affatto l'ENS come condizione medica.
La costante sensazione di soffocamento può diventare debilitante per chi la vive, interferendo con il proprio lavoro, le attività del tempo libero e la qualità della vita. Molti pazienti hanno riferito di temere che non avrebbero mai provato la soddisfazione di una normale boccata d'aria. Senza un medico per convalidare i loro sintomi, diventano ansiosi e depressi.
Quali sono le cause della sindrome del naso vuoto?
Si ritiene ampiamente che la sindrome del naso vuoto sia una condizione iatrogena, cioè causata da cure mediche, e in questo caso si tratta di un intervento chirurgico nasale, come la settoplastica per correggere un setto deviato, una rinoplastica estetica o funzionale o un intervento chirurgico ai seni. Durante queste procedure, tutti o alcuni dei turbinati del naso vengono rimossi o ridotti. I turbonati sono strutture ossee ricoperte da membrane mucose all'interno del naso, situate lungo i lati delle cavità nasali. I turbine regolano il flusso d'aria e riscaldano e idratano l'aria che inspiri.
Ma anche quella può essere una causa discutibile dell'ENS, dice Payne. Alcuni pazienti a cui sono stati rimossi alcuni o tutti i turbinati non sviluppano mai ENS. E altri che non hanno mai subito un intervento chirurgico nasale riferiscono sintomi di ENS.
"Sebbene i dati e la ricerca non siano stati realmente esaminati da un effetto causale totale, il problema è che la maggior parte dei pazienti che presentano [ENS] hanno subito un intervento chirurgico perché avevano un'ostruzione nasale o la sensazione di naso chiuso", ha affermato. dice. Successivamente, il paziente può lamentarsi del fatto che la sua ostruzione nasale è peggiore rispetto a prima dell'intervento chirurgico. "Quindi, è difficile sapere se questa incapacità di percepire adeguatamente il flusso d'aria attraverso il naso sia stata innescata dall'intervento chirurgico o peggiorata dall'intervento", afferma.
"La verità è che non capiamo completamente perché alcune persone lo ottengono e altre no, motivo per cui personalmente credo che sia una combinazione di alcuni problemi nervosi di fondo che giocano in esso".
La sindrome del naso vuoto è reale?
Nel 2009, Payne è stato accusato di aver scritto un contrappunto all'esistenza della sindrome del naso vuoto per la rivista Otolaryngologic Clinics of North America. Non era un esperto nel campo dell'ENS, di per sé. Ma lo aveva studiato abbastanza per tenere discorsi educativi sulla condizione e aveva visto alcuni pazienti nel suo stesso studio con sintomi suggestivi di ENS.
Si è immerso nella ricerca, cercando di schierarsi con la saggezza convenzionale di altri otorinolaringoiatri all'epoca secondo cui la sindrome del naso vuoto era più un sintomo di disturbi mentali. Invece, è giunto a una conclusione ben diversa: "Il problema con la sindrome del naso vuoto probabilmente non è che non esista", ha scritto nell'articolo , "è che non possiamo spiegarne adeguatamente l'esistenza con ciò che attualmente comprendiamo del naso ."
Poiché non tutti coloro che si sottopongono a turbinectomia sono affetti da ENS, ha inoltre concluso, "occorre valutare quest'ultima entità con un occhio più critico, in modo da evitare di creare futuri sofferenti e dare sollievo a coloro che sono già stati colpiti".
Da allora, gli otorinolaringoiatri sono diventati più aperti sulla sindrome del naso vuoto, dice Payne. Ma ci sono ancora scettici. "Ci sono aree del mondo in cui in genere non vedono la sindrome del naso vuoto ed è considerata ancora più controversa", dice, come l'Australia. Egli ipotizza che potrebbe essere dovuto al clima.
E poi c'è l'ansia e la depressione che spesso accompagnano una diagnosi di ENS, "aggravate dalla sensazione che non migliorerai mai e nessuno ti crederà mai", dice. "Farebbe impazzire chiunque.
"A seconda del lato della recinzione su cui ti trovi, puoi discutere di pollo o uovo", dice, aggiungendo che ansia e depressione si vedono nei pazienti con malattie croniche "tutto il tempo".
Indipendentemente da ciò, i sintomi dell'ENS possono essere così debilitanti e avere un impatto negativo sulla qualità della vita che un piccolo numero di persone, in particolare quelle con problemi psichiatrici sottostanti, sono state spinte al suicidio .
Come viene diagnosticata la sindrome del naso vuoto?
Anche la diagnosi di ENS è complicata perché spesso non ci sono segni fisici che possono essere rilevati durante un esame fisico o una scansione. È stato sviluppato un " test del cotone " diagnostico per ENS, che prevede il posizionamento del cotone in una sezione della cavità nasale. I ricercatori hanno scoperto che il cotone aumenta la resistenza nasale e ripristina la distribuzione del flusso d'aria e, per alcuni pazienti, fornisce sollievo dai sintomi dell'ENS in pochi minuti.
Alcuni pazienti vengono valutati con il test di esito sino-nasale 22 (SNOT-22) , che utilizza 22 sintomi per valutare i sintomi nasali. Più recentemente, è stato creato un questionario di sei voci, chiamato ENS6Q , in aggiunta al test SNOT-22, per identificare meglio i pazienti con sindrome del naso vuoto.
Ma quei test sfiorano solo la superficie, dice Payne. "Ci sono persone con la sindrome del naso vuoto in termini di senso paradossale di ostruzione o dolore nasale, e componenti ansiose ad esso correlate, che hanno ancora turbinati apparentemente normali che non sembrano avere una diminuzione del flusso d'aria sopra i turbinati. Quindi , non c'è davvero un ottimo modo per diagnosticare le persone con una misura oggettiva diversa dal cercare di dire: "Beh, in base all'aspetto del naso e di cosa ti stai lamentando, allora devi avere la sindrome del naso vuoto". Ma non c'è modo di confermare quella diagnosi".
Trattare la Sindrome del Naso Vuoto
La diagnosi di ENS è una cosa. Ma ci sono una serie di opzioni di trattamento per coloro che ottengono una diagnosi chiara. Questi includono:
- Spray nasali o gel salini per idratare il naso. L'evaporazione di quel fluido fornisce un senso di flusso d'aria.
- Prodotti a base di mentolo o oli essenziali , come rosmarino, menta ed eucalipto, per stimolare i recettori del freddo nel naso.
- Interventi chirurgici con impianti per ricostruire i turbinati o per aumentare le resistenze nasali, anche se sono piuttosto rari e non riproducono l'umidificazione e la protezione immunitaria della mucosa originaria dei turbinati.
- Alcuni ricercatori hanno utilizzato plasma ricco di piastrine con impianti per il trattamento dell'ENS.
- Sono state studiate anche iniezioni di cellule staminali nel rivestimento del naso per incoraggiare la rigenerazione.
Un altro approccio consiste nel trattare non solo i sintomi, ma anche il disagio psico-sociale che è una componente chiave della sindrome del naso vuoto. "Poiché non puoi curare la malattia, penso che sia importante riconoscere il fatto che c'è uno stress e una tensione sul corpo e sulla mente a causa di questi problemi", afferma Payne. "E incoraggio [le persone con ENS] a cercare una terapia psichiatrica solo per aiutare nel piano di trattamento generale".
Ora è interessante
Durante il processo del 2013 sulla morte del cantante superstar Michael Jackson, il suo medico, il dottor Alimorad Farshchian , ha testimoniato che l'insonnia di Jackson - per la quale è stato curato con una dose fatale di propofol anestetico e lorazepam ansiolitico - potrebbe essere stata causata dalla sindrome del naso vuoto . Mentre Farshchian stava semplicemente speculando, l'otorinolaringoiatra Dr. Spencer C. Payne - che non ha curato Jackson - dice che dato il numero di interventi chirurgici nasali che Jackson avrebbe avuto e quanto sembrava pizzicato il suo naso, potrebbe essere possibile che Jackson avesse ENS.
