Non c'è niente come raggiungere la cima di una montagna e guardare in soggezione il paesaggio sottostante mentre riprendi fiato. Per alcune persone, l'attrazione di questo senso di realizzazione li spinge a scalare le montagne più alte della Terra, la più conosciuta delle quali è l'Everest nella catena montuosa dell'Himalaya.
Mentre la vetta dell'Everest è sicuramente impressionante, la montagna più alta della Terra è in realtà una delle montagne più piccole del nostro sistema solare e non è nemmeno la montagna più alta del nostro pianeta, a seconda di come la misuri! Allora, qual è la montagna più alta del sistema solare? La risposta, la sua posizione e le sue dimensioni mostruose potrebbero sorprenderti.
Quarto pianeta dal sole
La maggior parte delle persone è sorpresa di apprendere che la montagna più alta del sistema solare non è sulla Terra. Dopotutto, non ci sono molti altri pianeti e lune terrestri, detti anche "rocciosi", nel sistema solare abbastanza grandi da avere un'enorme montagna.
Ma in effetti, la montagna più alta del sistema solare è l' Olympus Mons su Marte . È difficile da concepire, ma questo stratovulcano gigante si erge a 25 chilometri sopra la superficie del pianeta rosso ed è uno di una dozzina di enormi vulcani su Marte. Per fare un confronto, il vulcano più alto della Terra, Mauna Kea, è alto solo 10 chilometri e si possono vedere solo 4,1 chilometri sul livello del mare.
Ancora più impressionante, sulla cima dell'Olimpo Mons, un'enorme caldera (cratere) si estende per circa 80 chilometri. Nel frattempo, la base di Olympus Mons è larga 341 miglia (549 chilometri), praticamente la lunghezza dello stato del Mississippi.
Perché Olympus Mons è così grande?
L' Olympus Mons è alto più del doppio del Monte Everest, il che potrebbe sembrare strano dato che Marte è grande la metà della Terra in termini di diametro . Gli scienziati ipotizzano che Olympus Mons e i suoi mostruosi fratelli siano cresciuti così in alto a causa di tre diversi fattori.
Innanzitutto, Marte è un pianeta molto più vulcanicamente attivo della Terra. Mentre il nostro pianeta ha certamente avuto un periodo di intensa attività vulcanica molto tempo fa, Marte è stato molto più vulcanicamente attivo per più tempo.
Inoltre, le placche tettoniche su Marte si muovono più lentamente di quanto non facciano qui sulla Terra. Ciò consente a enormi montagne di formarsi - e rimanere - mentre montagne giganti sulla Terra potrebbero essere spinte sotto altre placche tettoniche - ciò che i planetologi chiamano il processo di subduzione - o altrimenti influenzate dall'attività tettonica.
Infine, l'attrazione gravitazionale su Marte è solo circa il 38% più forte di quella terrestre, a causa delle differenze di massa di ciascun pianeta. I planetologi ritengono che ciò potrebbe consentire alle montagne di "crescere" più alte, poiché la gravità non abbatte il magma come fa sulla Terra.
Queste forze insieme hanno permesso all'Olympus Mons di formarsi come la montagna più grande del sistema solare e di rimanere tale per miliardi di anni nella storia del nostro sistema solare.
Le montagne più alte della Terra
Se la montagna più alta del sistema solare si trova su Marte, come si accumulano i pianeti più alti del nostro pianeta?
Mentre la maggior parte delle persone sa che l'Everest è la montagna più alta della Terra, la sua altitudine di 29.029 piedi (8.848 metri) la rende solo la montagna più alta sul livello medio del mare . Questo in realtà non la rende la montagna più alta del pianeta. Mauna Kea alle Hawaii è generalmente considerata la montagna più alta della Terra, con un'altezza di 33.500 piedi (10.210 metri) sopra il fondo del mare.
E se vuoi diventare davvero tecnico, la montagna più alta dal centro della Terra è il Monte Chimborazo . Questo stratovulcano in Ecuador si eleva di oltre 6.800 piedi (2.072 metri) più alto dell'Everest (2.329 piedi o 710 metri più alto del Mauna Kea). Ciò è dovuto al rigonfiamento centrifugo della Terra, al fatto che la Terra è in realtà leggermente più larga vicino all'equatore.
Ora è interessante
Parlando di pianeti alti, si scopre che anche la luna ne ha alcuni affascinanti. La montagna più alta della luna, Mons Huygens , è stata formata da un impatto ad un certo punto della storia lunare. Sorge a 3,4 miglia o 18.000 piedi (5,5 chilometri) dalla superficie della luna.
