A meno che tu non abbia studiato a fondo la biologia umana o animale, probabilmente non hai mai sentito parlare della cloaca (pronunciato klow· ei ·kuh). La norma in animali come rettili, anfibi, uccelli e squali, la cloaca è una camera comune in cui si uniscono più sistemi corporei (le vie genitali, intestinali e urinarie). Da lì, la cloaca ha una sola apertura. Quindi, invece di avere un ano , un organo riproduttivo e un'uretra separati, tutti con il proprio accesso esterno, come è tipico dei mammiferi placentari , i loro sistemi si svuotano nella cloaca.
Sebbene la cloaca suoni efficiente, quando si verifica negli esseri umani presenta grandi sfide. Tutti i feti umani iniziano con una cloaca, ma durante una normale gravidanza si separa, formando l'importantissimo uretra, l'ano e l'organo riproduttivo. Sfortunatamente, questo non va secondo i piani in circa una femmina su 50.000 , lasciandoli con vari livelli di deformità cloacale. Poiché gli organi di entrambi i sessi devono passare attraverso lo stadio di avere una cloaca, si verificano anomalie in entrambi, sebbene l' insorgenza nei maschi sia molto meno comune che nelle femmine.
Perché gli esseri umani non hanno una cloaca?
Uno dei motivi per cui una cloaca non può funzionare negli esseri umani è perché abbiamo una vescica, mentre gli altri animali no. "In una cloaca animale l'uretere si svuota direttamente nella cloaca", spiega il dottor Richard Wood , capo del dipartimento di chirurgia ricostruttiva colorettale e pelvica pediatrica presso il Nationwide Children's Hospital di Columbus, Ohio. "Non c'è vescica, quindi quell'area comune non ha una stasi di urina". In altre parole, la tipica vescica mantiene l'urina in stasi finché non sei pronto a farla uscire, quindi è semplicemente lì.
Questa raccolta immobile di urina che gli esseri umani hanno è un grosso problema se è presente una cloaca. "Nei bambini con cloaca il problema è principalmente che portano i batteri dalle feci nella vescica e quindi l'urina è statica nella vescica", afferma Wood, osservando che ciò causa infezioni ricorrenti della vescica. "Hanno anche reflusso urinario comunemente, [quindi] possono risalire gli ureteri nei reni e questo dà loro infezioni ai reni".
Questa è più di una piccola battuta d'arresto per questi ragazzi. Secondo Wood, tra il 20 e il 50 percento dei pazienti finirà con problemi renali a causa di danni ricorrenti ai reni. Molti di quelli finiscono per richiedere un trapianto di rene. "Ecco perché molto presto, nei primi due giorni di vita, iniziamo a risolverlo", dice Wood.
Tuttavia, i blocchi delle feci e delle urine non sono l'unico problema con la cloaca. Il rapporto sessuale è impossibile senza la ricostruzione, ma nella maggior parte dei casi un trattamento adeguato aiuterà il paziente a condurre una vita sessuale normale.
Come dice Wood, l'intervento chirurgico nei primi giorni di vita è necessario per stabilizzare il paziente . Viene eseguita una colostomia ad anello per reindirizzare le feci verso un'apertura nell'addome. Un catetere viene anche utilizzato per aiutare la vescica a drenare l'urina. La vagina può anche soffrire di accumulo di urina e quindi potrebbe richiedere la decompressione.
La ricostruzione è il passo successivo, ma il processo dipende da quanto è alta la deformità e da quanto è lungo il canale comune. In genere, questo inizia tra 6 mesi e 1 anno di età. La ricostruzione che coinvolge un bambino con un canale comune di oltre 3 centimetri (1 pollice) è più complessa rispetto a un bambino con un canale più piccolo. Tuttavia, l'obiettivo è lo stesso. "Alla fine, se hai un'uretra separata, una vagina separata e un ano separato", dice Wood.
Sebbene la qualità della vita possa essere notevolmente migliorata con una corretta ricostruzione, è davvero un processo che dura tutta la vita per curare un paziente con deformazione cloacale. "Molti di questi bambini avranno bisogno di aiuto con la loro funzione", dice Wood, osservando che i bambini hanno bisogno di aiuto soprattutto all'età di 4 o 5 anni quando è il momento di concentrarsi sulla continenza. "Si prendono cura di loro per assicurarsi che siano puliti e asciutti a scuola". L'attenzione si sposta man mano che si avvicinano alla maturità, specialmente quando iniziano le mestruazioni e diventano sessualmente attive. Gli adulti spesso hanno anche bisogno di aiuto per problemi di fertilità.
"Ricevono assistenza dall'inizio alla fine, il che si spera significhi meno problemi ai reni a lungo termine e meno problemi psicologici", afferma Wood.
Nessuno sa con certezza perché alcuni bambini nascono con la cloaca. Tuttavia, Nationwide Children's ha creato un consorzio di 15 siti negli Stati Uniti per raccogliere informazioni. "La genetica è un'area in cui concentreremo la ricerca in futuro", spiega Wood. Grazie a questo sforzo di cooperazione, ora ci sono più di 2.500 pazienti arruolati a livello nazionale e anche i medici tengono traccia dei pazienti per tutta la vita per scoprire le sfide che i pazienti adulti devono affrontare. "La chiave per fare questa ricerca è capire che l'obiettivo più grande è aiutare i bambini", afferma Wood.
Ora è interessante
Chiunque abbia chiamato la cloaca chiaramente non ci ha pensato molto, poiché la parola è latina per "fogna ".
Pubblicato originariamente: 13 gennaio 2021
