Nella parabola neotestamentaria del " Buon Samaritano ", Gesù racconta la storia di un viandante che fu derubato, picchiato e dato per morto sul ciglio della strada. Diverse persone camminano accanto all'uomo nudo e ferito, inclusi sacerdoti e autorità ebrei, ma un samaritano, uno sconosciuto, si ferma. Cura le ferite della vittima, lo porta in una locanda e lascia i soldi dell'albergatore per pagare le spese.
La parabola del Buon Samaritano è un esempio così potente di "amare il prossimo tuo" incondizionatamente che molti ospedali e associazioni di beneficenza ora portano il nome di "Samaritano". Esistono anche le " leggi del buon samaritano " che danno protezione legale alle persone che prestano soccorso a chi è ferito o in pericolo.
Ma quando Gesù raccontò per la prima volta la parabola 2000 anni fa, sarebbe stata accolta in modo molto diverso. Per la comunità ebraica del I secolo EV, i Samaritani erano una setta impura e empia. Un "buono" samaritano, infatti, sarebbe stato impensabile.
"È come dire 'il buon Osama bin Laden'", afferma Terry Giles , professore di teologia alla Gannon University di Erie, in Pennsylvania. "Sarebbe stato scioccante per un pubblico ebraico che un samaritano fosse l'eroe della storia".
La verità è che samaritani ed ebrei hanno molto in comune. Entrambi sono popoli antichi che possono far risalire le loro origini agli israeliti biblici, il "popolo eletto" di Dio che Mosè condusse nella Terra Promessa. Sia i samaritani che gli ebrei venerano la Torah, i primi cinque libri della Bibbia ebraica, come parola di Dio e seguono fedelmente i suoi comandamenti. Ed entrambi hanno subito secoli di crudele persecuzione.
Quello che la maggior parte delle persone non sa è che c'è ancora una piccola ma fiorente comunità di samaritani in Terra Santa, dove continuano a praticare la loro distinta religione e tradizioni israelite. E la buona notizia è che l'antica animosità tra ebrei e samaritani è in gran parte svanita.
Quando e perché i samaritani e gli ebrei si "dividono"
Abood Cohen è uno degli 830 samaritani (stima) che attualmente vivono in Israele e in Cisgiordania, un territorio palestinese. Cohen conduce tour in lingua inglese della sua comunità samaritana sul monte Garizim, un antico luogo sacro samaritano vicino alla città palestinese di Nablus.
Cohen dice che secondo la storia samaritana , la divisione tra ebrei e samaritani avvenne 400 anni dopo che Dio condusse Mosè e gli israeliti fuori dall'Egitto e nella terra promessa di Canaan.
"Circa 3.200 anni fa, eravamo una nazione, ma poi ci siamo divisi in due", dice Cohen, "Samaritani ed ebrei".
La rottura, secondo i Samaritani, aveva a che fare con una lotta per la corretta posizione del Tabernacolo che conteneva l'Arca dell'Alleanza. In Deuteronomio 12:5 , Dio ordinò a Mosè di stabilire un luogo di culto in un luogo che lui "scelse". I samaritani credono che il luogo prescelto fosse sempre il monte Garizim, lo stesso luogo in cui i samaritani dicono che Abramo quasi sacrificò Isacco e dove Giacobbe ebbe la visione di una scala che raggiungeva il cielo.
I guai iniziarono, dicono i samaritani, quando un sommo sacerdote israelita di nome Eli si ribellò e portò i suoi seguaci in un altro luogo chiamato Shilo. Il vero tabernacolo rimase sul monte Garizim, dicono i samaritani, mentre Eli ei suoi seguaci ne costruirono uno nuovo a Silo e poi lo portarono a Gerusalemme, dove Salomone costruì il suo famoso tempio.
Il gruppo che scelse Gerusalemme come dimora di Dio divennero i Giudei, e le persone che continuarono ad adorare sul monte Garizim divennero i Samaritani.
Il nome "Samaritano" fu dato al gruppo da estranei tra cui lo storico ebreo-romano Flavius Josephus , che credeva che i Samaritani provenissero dalla regione geografica conosciuta come Samaria. Giles dice che il nome potrebbe anche essere una versione latinizzata dell'ebraico Shomrim , che significa "custodi" come nei custodi della vera religione israelita sul monte Garizim.
Giles, che ha scritto diversi libri sui Samaritani, tra cui " I custodi: un'introduzione alla storia e alla cultura dei Samaritani ", afferma che gli storici ritengono che la divisione tra Samaritani ed ebrei sia avvenuta probabilmente molto più tardi del tradizionale racconto samaritano , tra il III e il I secolo a.C
La Torah e le credenze samaritane
Poiché samaritani ed ebrei discendono dalle stesse persone, condividono molte delle stesse credenze e usanze religiose come osservare lo Shabbat , il giorno di riposo settimanale, e mantenere il kosher, il che significa evitare cibi proibiti da Dio nella Torah. Ma nel corso dei secoli dalla loro scissione, i due gruppi hanno sviluppato tradizioni distinte, basate in gran parte sulle loro diverse versioni della Torah.
I Samaritani usano una versione della Torah nota come Pentateuco Samaritano (in greco "cinque libri"). Il testo samaritano contiene gli stessi cinque libri della "Masoretica" o Torah ebraica standard - Genesi, Esodo, Levitico, Numeri e Deuteronomio - ma Cohen dice che ci sono circa 6.000 piccole variazioni nelle scritture samaritane e circa 30 differenze principali.
La maggior parte di queste differenze principali sono versi che consolidano l'affermazione samaritana che il monte Garizim è il luogo legittimo per adorare Dio. Ad esempio, il Pentateuco samaritano contiene una versione diversa dei Dieci Comandamenti, le leggi fondamentali tramandate da Dio a Mosè sul monte Sinai.
Nella versione samaritana dei Dieci Comandamenti (Esodo 20 e Deuteronomio 5), i primi due comandamenti sono combinati e c'è un nuovo e dettagliato decimo comandamento che chiarisce che Dio comandò a Mosè e agli israeliti di costruire il loro altare sul monte Garizim quando possedevano il paese di Canaan.
Cohen sottolinea che anche il Pentateuco samaritano è scritto in un'antica forma di ebraico, ciò che gli studiosi chiamano "Paleo-ebraico", che risale al X secolo aEV e ha un aspetto significativamente diverso dalle lettere ebraiche che si trovano nei testi ebraici standard.
L'ebraismo moderno e le tradizioni ebraiche furono ampiamente sviluppate durante il periodo rabbinico che seguì la distruzione del Secondo Tempio nel 70 EV Nel corso dei secoli, i Samaritani svilupparono le proprie interpretazioni dei comandamenti di Dio, tramandati attraverso una linea continua di sommi sacerdoti. I risultati sono variazioni nel modo in cui samaritani ed ebrei osservano gli stessi comandamenti.
Durante lo Shabbat, ad esempio, Cohen dice che samaritani ed ebrei recitano preghiere diverse e che i samaritani si inchinano a terra quando pregano.
"Crediamo che sia come hanno fatto i nostri antenati per 3.000 anni", afferma Cohen. "Abbiamo anche sette ore di preghiera durante lo Shabbat distribuite durante il giorno. Ci svegliamo dalle 3:00 alle 6:00 ogni singolo Shabbat della nostra vita".
E anche il modo in cui samaritani ed ebrei mantengono il kosher è diverso. Una persona ebrea che mantiene il kosher in genere non solo eviterà cibi proibiti come carne di maiale, crostacei e mangiare latte e carne nello stesso pasto, ma mangerà solo cibi etichettati come kosher.
Per i samaritani, dice Cohen, "Non è necessario che ci sia scritto 'kosher'. Se la Torah dice che va bene da mangiare, noi mangiamo. Possiamo mangiare solo carne dall'interno della comunità, però, da un macellaio samaritano. Se stiamo mangiando fuori dalla comunità, non mangiamo carne".
Durante la Pasqua, i samaritani sacrificano ancora le pecore
La Pasqua , la festa nata dal comandamento della Torah di ricordare e raccontare come Dio fece uscire gli israeliti dalla schiavitù in Egitto, è celebrata sia dagli ebrei che dai samaritani. Ma i samaritani fanno qualcosa di veramente unico durante la Pasqua: eseguono un sacrificio animale rituale sul monte Garizim.
"Per quanto ne so, i Samaritani sono l'unico gruppo religioso occidentale che pratica ancora il sacrificio animale", dice Gile. "La cerimonia può essere molto commovente."
Cohen afferma che i sacrifici animali vengono eseguiti solo durante la Pasqua e fanno parte di una festa pasquale comunitaria. Il giorno prima del sacrificio, ogni famiglia samaritana prepara la propria matzah , lo stesso "pane azzimo" che gli israeliti mangiavano mentre si precipitavano per sfuggire all'ira del faraone.
"Puoi sentire l'odore del matzot in tutto il quartiere, lo adoro", dice Cohen, usando la forma plurale di matzah. "Per tutto il villaggio, puoi sentire il canto e l'odore del matzot che cucina. È una sensazione davvero festosa".
La notte del sacrificio pasquale vengono accesi fuochi in una dozzina di fosse profonde. Ogni famiglia allargata fornisce una o due pecore per il sacrificio. Dopo una speciale preghiera del sommo sacerdote, le pecore vengono macellate con cura secondo le specifiche della Torah (senza ossa rotte), poste sugli spiedi e arrostite lentamente per tre ore sui carboni ardenti.
"L'odore è incredibile", dice Cohen. "La carne delle pecore la mangiamo con pane azzimo ed erbe amare a mezzanotte. È esattamente come ci dice la Torah. Siamo felici, stiamo cantando preghiere, ed è davvero bello".
Durante le festività come la Pasqua ebraica, i samaritani si vestono con abiti bianchi e cappelli rossi che ricordano un fez turco. Nella maggior parte dei giorni, i samaritani si vestono come tutti gli altri.
Samaritani come "ponte della pace" nel conflitto israelo-palestinese
La comunità samaritana in Terra Santa contava un tempo circa 1,5 milioni di persone, ma secoli di persecuzioni e conversioni forzate da parte di invasori musulmani e cristiani ridussero la comunità a meno di 150 persone nel 1919. Cohen dice che quando uno studioso americano incontrò questo piccolo gruppo di samaritani un secolo fa, lo ha paragonato alla ricerca di un mammut lanoso vivente, qualcosa che si pensava fosse estinto da tempo.
Dopo l'istituzione dello Stato di Israele nel 1948, il governo ha riservato una terra per una comunità samaritana a Holon, un sobborgo di Tel Aviv. La comunità samaritana sul monte Garizim, dove vive Cohen, è passata di mano molte volte, ma ora fa parte della Cisgiordania ed è governata dall'Autorità nazionale palestinese.
Cohen afferma che i samaritani hanno una prospettiva unica sul conflitto israelo-palestinese in quanto né ebrei né arabi, ma una via di mezzo.
"Quelli di noi che vivono sul monte Garizim hanno tre passaporti: israeliano, palestinese e giordano", dice Cohen. "Parliamo ebraico e arabo e abbiamo amici da entrambe le parti. Possiamo viaggiare praticamente ovunque in Terra Santa e possiamo vedere le lotte e i successi di entrambe le nazioni".
Cohen dice che lui e i suoi compagni samaritani, un popolo che è stato quasi spazzato via un secolo fa, cercano di essere un "ponte di pace" tra i loro vicini in guerra. Cohen ha persino creato un podcast con una coppia di amici chiamato Open Peace per aiutare a trovare un terreno comune e mostrare che "la convivenza è possibile".
Ora è fantastico
Nel 2018, un regista francese di nome Julien Menanteau ha realizzato un breve documentario intitolato " Samaritan " che ha seguito Cohen e i suoi amici mentre navigavano come Samaritani in Cisgiordania. Include una grande scena che mostra il sacrificio pasquale.
