Si è verificato un incredibile trionfo criogenico, per tutti: alcuni spermatozoi di pecora congelati per la prima volta nel 1968 sono stati utilizzati per fecondare 37 pecore. Ha funzionato meglio di quanto chiunque si aspettasse e, di conseguenza, ci sono un gruppo di agnelli perfettamente sani in Australia i cui padri sono vissuti abbastanza a lungo da essere i loro tris-bis-bis-bis-bisnonni.
"Riteniamo che questo sia lo sperma più antico di qualsiasi specie conservata al mondo e sicuramente lo sperma più antico utilizzato per produrre prole", ha affermato la dott.ssa Jessica Rickard, una borsista post-dottorato presso il Sydney Institute of Agriculture, in un comunicato stampa .
I ricercatori non erano sicuri che questo sarebbe stato il risultato quando hanno deciso di provare a inseminare un gruppo di pecore con alcuni pellet di sperma di pecora di 50 anni che hanno estratto dal congelatore nel 2018.
Ma i risultati sono stati piuttosto notevoli: delle 53 pecore che sono state inseminate con sperma conservato in azoto liquido a meno 320,8 gradi Fahrenheit (meno 196 gradi Celsius) dai tempi dell'amministrazione Lyndon B. Johnson, 34 sono state fecondate con successo, dando luogo a una gravidanza tasso del 61 per cento. Il tasso di gravidanza tra 618 pecore impregnate di sperma congelato di recente era del 59%.
"La cosa sorprendente di questo risultato è che non abbiamo trovato alcuna differenza tra lo sperma congelato per 50 anni e lo sperma congelato per un anno", ha detto Rickard.
I risultati fanno parte di una lunga tradizione di ricerca sulla riproduzione animale presso l'Università di Sydney in Australia. I campioni di sperma originali furono donati da quattro tori di montone di proprietà della famiglia Walker nel loro ranch di allora a Ledgworth, congelato nel 1968 dal dottor Steven Salamon. "Sir Freddie", uno dei quattro arieti che hanno generato questi agnelli del 21° secolo, è nato nel 1959 e venduto all'allevamento di pecore Walker nel New South Wales nel 1961. I Walker ora hanno 8.000 pecore a Woolaroo, il loro ranch a Yass Plains, e mantenere una relazione con il programma di allevamento di animali presso l'Università di Sydney.
Sir Freddie e i suoi colleghi potrebbero non essere stati a conoscenza della loro eredità in quel momento, ma questo risultato è entusiasmante per coloro che sono interessati a congelare lo sperma della fauna selvatica in pericolo di estinzione.
Ora è interessante
Il Regenerative Bioscience Center dell'Università della Georgia sta attualmente mettendo insieme uno "zoo congelato" per specie di grandi felini nella speranza che un giorno possa aiutare a salvare una specie dall'estinzione.
