Per le tribù dei nativi americani delle Grandi Pianure, il "bastone del colpo di stato" aveva un significato speciale. In francese, lingua parlata dai primi cacciatori di caccia europei a interagire con gli indiani delle pianure, colpo di stato significa "colpo" o "colpo". In battaglia, i giovani guerrieri nativi americani tentavano di "contare il colpo di stato" - di toccare o colpire il nemico con il loro bastone del colpo di stato e di allontanarsi in sicurezza - un atto di supremo coraggio.
Il capo Plenty Coups è stato certamente coraggioso. Da bambino era chiamato "Bufalo Bull di fronte al vento", ma si guadagnò il nome di Plenty Colpi di Stato per il suo valore nelle numerose battaglie tra il suo popolo, il Corvo (o Apsaalooke ), e i loro nemici di lunga data, i Cheyenne, i Sioux e i Piedi Neri. ( Alcuni dicono che il suo nome gli fu dato da giovane da suo nonno, il quale proclamò che avrebbe ottenuto molti risultati. "Plenty Coups" è la traduzione inglese del suo nuovo nome, che significava "molti successi.") Per il suo valore, Plenty Coups è stato nominato capo dei Mountain Crow (uno dei tre clan Crow) a soli 28 anni.
Ma Plenty Coups era molto più di un guerriero. Di fronte a un tipo di nemico completamente nuovo, vale a dire l'esercito degli Stati Uniti e un'ondata di coloni bianchi, avrebbe potuto combattere come i Sioux e altre tribù e combattere il furto delle terre native con accette e frecce. Ma Plenty Coups ha scelto un'altra strada.
Guidato da una potente visione, Plenty Coups divenne un alleato dell'esercito degli Stati Uniti e usò il suo status di ambasciatore fidato per assicurarsi una casa permanente per il suo popolo in una parte delle loro terre ancestrali nel Montana centrale e nel Wyoming.
Con il corvo a un bivio, un pulcino indicò la strada
Plenty Coups nacque nel 1848, quando gli indiani delle pianure come il corvo erano stati devastati dal vaiolo , una malattia europea contro la quale non avevano un'immunità naturale. Il National Park Service stima che il numero totale di Crow si fosse ridotto dell'80% a solo 2.000 individui al massimo entro la metà del 19° secolo. Oltre alle malattie, i Crow erano anche costantemente minacciati dalle tribù vicine.
Plenty Coups è rimasto orfano a 10 anni, rendendo il suo destino incerto come quello della sua gente. A incroci come questi, i Crow potrebbero intraprendere una "ricerca della visione" per ottenere risposte da spiriti ed esseri sacri, afferma Tim McCleary, professore al Little Big Horn College nella Crow Reservation nel Montana. Per ricevere una visione, l'individuo si ritira su una montagna e digiuna, a volte per giorni, come forma di sacrificio.
"Un sacco di colpi di stato sono andati alle Montagne Pazze , che si ritiene siano molto potenti spiritualmente", dice McCleary, che vive nella Riserva dei Corvi da 30 anni. "Tutte le montagne sono sacre, ma il Corvo dirà che chiunque digiuna con successo nei Pazzi diventerà un capo."
Un sacco di colpi di scena ha ricevuto la sua ambita visione . Vide la scomparsa dei bufali e la loro sostituzione con il bestiame. Poi vide una grande tempesta di vento che fece abbattere tutti gli alberi in una fitta foresta tranne uno. In quell'ultimo albero c'era una cinciallegra. Plenty Coups ha quindi avuto una visione di se stesso come un vecchio seduto accanto a una casa.
Per Plenty Coups e per i capi tribù, la visione era chiara. La grande tempesta rappresentava gli uomini bianchi, che avrebbero cacciato i bufali fino all'estinzione e avrebbero distrutto tutte le tribù (gli alberi) che si opponevano a loro. Il corvo sarebbe l'ultima tribù in piedi, ma solo seguendo l'esempio della cincia, un uccello pacifico.
McCleary dice che la visione non sarebbe stata "scioccante" per il Corvo, che deve aver capito che era meglio schierarsi con l'esercito americano nelle prossime Guerre delle Pianure piuttosto che con i tradizionali nemici del Corvo, i Sioux. Ma nel corso delle generazioni, i Crow hanno dato grande importanza alla visione di Plenty Coups nel momento in cui hanno deciso di lavorare con il governo degli Stati Uniti invece che contro di esso.
Lo stesso Plenty Coups servì come scout per l'esercito degli Stati Uniti durante le guerre delle pianure degli anni '70 dell'Ottocento, così come molti altri Crow. Alla domanda più tardi nella vita perché ha scelto di aiutare il governo degli Stati Uniti, Plenty Coups ha detto : "[Abbiamo] visto chiaramente che questo corso era l'unico che potrebbe salvare il nostro bellissimo paese per noi".
Una ferrovia attraverso la valle di Yellowstone
Eppure, anche essere un fedele alleato del governo degli Stati Uniti non ha salvato il Corvo dai continui tentativi di rubare la loro terra o spostarli in una riserva lontana. Nel 1880, Plenty Coups si recò a Washington, DC come parte di una delegazione tribale e incontrò il presidente Rutherford B. Hayes alla Casa Bianca.
Hayes ha detto a Plenty Coups che stavano progettando di costruire una ferrovia attraverso la Yellowstone Valley, il cuore del paese dei Crow, e ha chiesto a Plenty Coups di spostare la Crow in una riserva nel South Dakota.
Plenty Coups è stato messo in una posizione terribile. Come poteva salvare le terre ancestrali del suo popolo senza far arrabbiare il governo? Mentre rifletteva sul modo migliore per rispondere, Plenty Coups ha visitato la casa storica di George Washington , Mount Vernon. Nella sua autobiografia , scritta con lo scrittore occidentale Frank Linderman, Plenty Coups afferma di essere stato spinto a cercare la guida dello spirito scomparso di Washington, il "Grande Capo Bianco".
"Ho detto: 'Grande capo, quando sei salito al potere, i flussi degli affari del tuo paese erano fangosi. Il tuo cuore era forte e li hai guidati attraverso la guerra verso la pace che amavi... Come hai aiutato il tuo popolo, aiutami ora, un capo Apsaalooke, per condurre il mio popolo alla pace. Anch'io ho un piccolo paese da salvare per i miei figli".
Alla fine, è stato raggiunto un compromesso. Il Corvo accettò di vendere un po' di terra al governo per le ferrovie, ma Plenty Coups rifiutò di trasferirsi nel Nord Dakota e non avrebbe permesso a nessuna linea ferroviaria o telegrafica di attraversare i sacri terreni di caccia dei Corvi.
A Mount Vernon, Plenty Coups è stato anche ispirato a costruire la propria fattoria su 320 acri (130 ettari) di terreno a lui assegnato nel Montana. Lo vedeva come una realizzazione della visione in cui era seduto accanto a una casa. Più tardi nella vita, Plenty Coups seguì l'esempio di Washington e lasciò in eredità la sua fattoria al Montana perché fosse trasformata in un parco statale e sito storico nazionale .
La sua più grande battaglia è stata contro un senatore degli Stati Uniti
All'inizio del XX secolo, le terre tribali dei Crow erano state notevolmente ridotte da 38 milioni di acri (15,3 milioni di ettari) a soli 1,8 milioni di acri (728.434 ettari), ma almeno si erano assicurati il controllo di una parte delle loro terre ancestrali in Montana centrale. Poi, nel 1910, un senatore del Montana di nome Thomas Walsh presentò un disegno di legge che avrebbe aperto l'intera Riserva dei Corvi ai coloni bianchi.
Per combattere il conto di Walsh, Plenty Coups aveva bisogno di aiuto e lo trovò in Robert Yellowtail . Da bambino, Yellowtail è stato rimosso con la forza dalla Crow Reservation e mandato in una "scuola indiana" in California, dove gli era proibito parlare Crow o praticare la sua cultura tradizionale. Uno studente brillante, Yellowtail eccelleva a scuola e ha continuato a conseguire una laurea in giurisprudenza tramite corsi di estensione presso l'Università di Chicago.
Nel corso di sette anni e 13 viaggi separati a Washington, DC, Plenty Coups e Yellowtail furono finalmente in grado di approvare il Crow Act del 1920, che proibiva ufficialmente la vendita delle terre dei Crow senza il consenso tribale.
"Questa è probabilmente l'azione più importante che Plenty Coups ha intrapreso in tutta la sua carriera", afferma McCleary.
L '"ultimo capo" ha benedetto il milite ignoto
Uno dei tanti modi in cui Plenty Coups si è guadagnato il rispetto del governo degli Stati Uniti è stato il suo sostegno patriottico alla prima guerra mondiale. Ben 15.000 nativi americani prestarono servizio nell'esercito americano durante la prima guerra mondiale, anche se alcuni non erano considerati cittadini statunitensi al tempo. Plenty Coups parlava chiaramente di giovani uomini Crow che si dimostravano in battaglia con il nemico straniero, proprio come avevano fatto in passato contro i Sioux o i Cheyenne.
Quando la guerra finì, Plenty Coups fu scelto dal governo degli Stati Uniti per rappresentare tutte le tribù di nativi americani alla dedicazione della Tomba del Milite Ignoto nel Cimitero Nazionale di Arlington. Plenty Coups ha tenuto un discorso e ha detto una preghiera sulla tomba, quindi ha messo il suo bastone del colpo di stato e il berretto da guerra - il magnifico copricapo di piume indossato dai capi - sulla bara.
Quando Plenty Coups morì nel 1932, il popolo Crow decise di onorarlo facendo di lui l'ultimo capo tradizionale. Sebbene Plenty Coups avesse diverse mogli, nessuno dei suoi figli è sopravvissuto fino all'età adulta, qualcosa che ha anche detto è stato profetizzato in una visione.
"Un sacco di colpi di stato lo hanno interpretato nel senso che tutti i Crow saranno suoi figli", afferma McCleary.
Oggi, McCleary afferma che la popolazione totale di Crow è di circa 14.000 persone, con circa l'80% che vive nelle terre della riserva nel Montana. Plenty Coups ha combattuto duramente, in guerra e in pace, per trasformare in realtà la sua visione di una patria duratura dei Corvi.
Ora è interessante
Una famosa citazione di Plenty Coups riguardava il valore dell'istruzione : "L'istruzione è la tua arma più potente. Con l'istruzione sei uguale all'uomo bianco; senza istruzione sei la sua vittima", ha detto.
