La scrittrice, attivista, intrattenitrice e insegnante Maya Angelou era una figura amata e un nome familiare, una rarità per un'artista afroamericana che ha affrontato argomenti controversi in pubblico. Ha parlato di razza, violenza, genere e storia dei neri nelle sue autobiografie, poesie e discorsi.
Angelou è forse meglio conosciuta per il suo libro di memorie del 1969 " I Know Why the Caged Bird Sings ", che racconta la sua infanzia a Stamps, in Arkansas ea San Francisco. Affrontando temi di razzismo , identità e violenza sessuale, il libro ha conquistato il cuore dei critici letterari e dei lettori di tutti i giorni ed è stato ristampato numerose volte. Tuttavia, è spesso bandito dalle scuole per le sue rappresentazioni di stupri e per i presunti " messaggi contro i bianchi ".
Il successo di quel primo libro di memorie ha spinto Angelou a scrivere altre sei autobiografie, oltre a tre libri di saggi, diversi libri di poesie, opere teatrali, sceneggiature e persino due libri di cucina. Ha guadagnato dozzine di lauree honoris causa; una medaglia presidenziale della libertà e un'eredità che è sopravvissuta nei programmi di studio delle classi, nelle scrittrici femministe nere contemporanee e persino nei meme di Internet . Le parole di Angelou sono così risonanti che non puoi lanciare un sasso nei media statunitensi senza colpire una delle citazioni del compianto autore.
La dott.ssa Linda Wagner-Martin, autrice dei libri " Maya Angelou: Adventurous Spirit " e " The Life of the Author: Maya Angelou ", osserva che il giudice Ketanji Brown Jackson ha citato Angelou alla Casa Bianca dopo la sua recente conferma alla Corte Suprema. "Io sono il sogno e la speranza dello schiavo", ha detto Jackson, riferendosi a un verso della poesia di Angelou "Still I Rise".
"Maya Angelou ricorda a tutti noi il nostro io migliore", dice Wagner-Martin. Approfondiamo la vita di questa famosa autrice, usando cinque delle sue citazioni più memorabili.
1. "Credi alle persone quando ti dicono chi sono. Si conoscono meglio di te."
Questa citazione è apparsa nella sesta autobiografia di Angelou, "A Song Flung Up to Heaven", che racconta la sua vita tra il 1965 e il 1968. Nel contesto, Angelou si riferiva a un uomo di nome Phil, che diceva di essere scontroso e un pazzo bugiardo quando incontrala. Settimane dopo, si fermò di proposito sui binari della ferrovia mentre Angelou era in macchina, decollando appena in tempo per perdere per un soffio un treno in avvicinamento. L'incidente spaventò profondamente Angelou e la convinse che era, davvero, cattivo e irritabile. Ma questa è stata una lezione che probabilmente ha alzato la testa molte volte nel corso della sua vita.
"La gente si è approfittata di lei nei soliti modi, quindi ha imparato a essere sospettosa dei motivi", dice Wagner-Martin, riconoscendo tutti i lavori che Angelou ha svolto per mantenere se stessa e suo figlio. "Quando è diventata l'impressionante oratrice pubblica che la gente ricorda, aveva vissuto decenni di miseria, decenni di vari tradimenti: sapeva quanto le persone potessero essere scortesi, ma il suo messaggio nelle sue conferenze dinamiche è rimasto positivo".
La citazione a volte è espressa come "Quando le persone ti mostrano chi sono, credi loro" e Oprah Winfrey ha aggiunto la sua svolta su questo. Winfrey considerava Angelou un caro amico e mentore e in un episodio del 1997 di "The Oprah Winfrey Show", Winfrey ha ricordato di aver discusso con Angelou di un fidanzato, che la difendeva continuamente ed era inaffidabile. Angelou le ha ricordato la lezione di vita e le ha chiesto perché non l'ha capito la prima volta che è successo? Quindi, Winfrey ha detto che la sua aggiunta alla citazione di Angelou è: "Quando le persone ti mostrano chi sono, credi loro la prima volta".
2. "Puoi spararmi con le tue parole/Puoi tagliarmi con i tuoi occhi/Puoi uccidermi con il tuo odio/Ma comunque, come l'aria, mi alzerò."
Angelou non era estraneo alle avversità. Non ha parlato per diversi anni dopo essere stata violentata da bambina. Fu profondamente devastata dagli omicidi di Martin Luther King Jr. e Malcolm X , poiché aveva lavorato con King ed era stata amica di Malcolm. E ha lottato con il romanticismo e il denaro. Eppure la sua storia non è impantanata nella tragedia.
Una delle poesie più popolari di Angelou, " Still I Rise " affronta le sue difficoltà personali e le difficoltà collettive dei neri, rispondendo ad esse con speranza e perseveranza. Nella poesia, ha riconosciuto le dure verità della storia mentre immaginava un futuro luminoso.
"Le sue poesie, in particolare le prime, sono cresciute da canzoni che aveva scritto quando era una ballerina, cantante e attrice. Angelou ha attinto non solo dalla musica americana ma africana, da forme libere che erano universali, e ha enfatizzato i suoni delle sue poesie creato", afferma Wagner-Martin. "In queste poesie più lunghe, sta parlando per così tanta coscienza umana, così ampia simpatia, che le sue parole personali raggiungono la vita di altre persone, qualcosa come un inno potrebbe in un programma musicale in chiesa".
3. "La storia, nonostante il suo dolore straziante/Non può essere non vissuta, ma se affrontata/Con coraggio, non ha bisogno di essere vissuta di nuovo."
Nel 1993, Angelou è diventata la seconda persona in assoluto a leggere una poesia a un'inaugurazione presidenziale degli Stati Uniti. Ha composto e letto " On the Pulse of Morning ", la poesia in cui compaiono i versi sopra, alla prima inaugurazione del presidente Bill Clinton.
La poesia era sintonizzata sullo spirito inaugurale di rinnovamento e speranza, ma era ancora nella timoneria di Angelou. Ha messo in evidenza i temi dell'unità, dell'ottimismo e del coraggio che spesso ha imbevuto nella sua letteratura. Infatti, una volta disse che considerava il coraggio la virtù più importante , perché senza il coraggio non si poteva praticare nessuna delle altre virtù. "Ha capito quanto coraggio richiedeva la vita e ha accettato tutte le sfide che vedeva", afferma Wagner-Martin.
Sebbene la poesia in sé non fosse una delle preferite dai fan, le persone hanno elogiato la sua interpretazione della poesia e l'ispirazione che ha fornito. A questo punto, Angelou era ormai affermato come sostenitore del cambiamento sociale e artista famoso. La sua registrazione della poesia ha vinto un Grammy per la migliore parola parlata o album non musicale nel 1994 e le vendite delle sue altre opere sono aumentate sulla scia dell'inaugurazione.
4. "Sei libero solo quando ti rendi conto che non appartieni a nessun posto - appartieni a ogni luogo - a nessun posto. Il prezzo è alto. La ricompensa è grande".
In un'intervista con Angelou , il giornalista Bill Moyers ha sottolineato che aveva "fatto quasi tutto ciò che [voleva]" e le ha chiesto il prezzo che aveva pagato per quella libertà. La citazione sopra era la sua risposta.
"Il luogo, quindi, era più un atteggiamento che una casa fisica. E ha imparato ad espandere quel senso di un'identità stabile, data, durante gli anni in cui ha vissuto in Africa, dove ha trovato un buon lavoro, buoni amici e auto- fiducia", afferma Wagner-Martin. "La sua casa era in Arkansas? Era in California? Era in Africa? Era a New York? E negli ultimi 20 anni della sua vita, è stato a Winston-Salem, nella Carolina del Nord? Riesce attraverso le parole a fare lettori guarda quanto è davvero irrilevante il 'posto'."
"Essere liberi è tanto difficile quanto perpetuo - o meglio lottare per la propria libertà, lottare per essere liberi, è come lottare per essere un poeta o un buon cristiano o un buon ebreo o un buon musulmano o un buon buddista zen", ha aggiunto Angelou nel Intervista Moyer. "Lavori tutto il giorno e raggiungi un certo livello di successo al calar della notte, vai a dormire e ti svegli la mattina dopo con il lavoro ancora da fare. Quindi, ricominci da capo."
5. "Bisogna coltivare la gioia nella propria vita in modo che raggiunga la piena fioritura".
Questo non era un caso di "fai come dico e non come faccio". Quando si è trattato di vivere una vita piena, Angelou ha dato l'esempio. "Leggere le varie raccolte di poesie di Maya Angelou significa vedere il suo sviluppo non solo come poeta ma come essere umano", afferma Wagner-Martin. Al momento della sua morte nel 2014, Angelou aveva consolidato il suo status di "poeta del popolo".
Nella citazione sopra da " Rainbow in the Cloud: The Wisdom and Spirit of Maya Angelou ", Angelou ha chiarito che coltivare la gioia è parte integrante della felicità di una persona. Non ha avuto problemi a cacciare di casa qualcuno per aver fatto uno scherzo o un commento razzista o omofobo. "Credo che un'affermazione negativa sia veleno", ha detto Angelou a Winfrey in un'altra intervista. "E se gli permetti di appollaiarsi nella tua casa, nella tua mente, nella tua vita, può prenderti il sopravvento."
"Ha creato queste massime o detti che riconoscevano la vita ampiamente fondata che aveva vissuto, ma non si è soffermata sui mali dell'umanità", afferma Wagner-Martin.
Ora è interessante
Molte citazioni sono state attribuite erroneamente a Maya Angelou , forse come segno della sua popolarità. Nel 2015, un francobollo commemorativo per l'autore conteneva la citazione "Un uccello non canta perché ha una risposta, canta perché ha una canzone", che era in realtà da una poesia dell'autrice di libri per bambini Joan Walsh Anglund. Un'altra comune attribuzione errata di Angelou è: "Le persone potrebbero dimenticare quello che hai detto, ma non dimenticheranno mai come le hai fatte sentire". Questo dovrebbe essere attribuito a Carl W. Buehner, un funzionario della Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni.
