Dopo che le forze russe hanno invaso l'Ucraina nel febbraio 2022, il mondo è rimasto scioccato dalle orribili rivelazioni del massacro sistematico di civili ucraini. Dopo che i russi si sono ritirati da Bucha, un sobborgo della capitale ucraina di Kiev , decine di residenti sono stati trovati uccisi a colpi di arma da fuoco per le strade, inclusi alcuni che avevano le mani legate dietro la schiena e mostravano segni di tortura , secondo questo rapporto di Radio Free Europe/Radio Liberty . Altri sono stati scoperti sepolti in fosse comuni, tra cui centinaia in una trincea lunga 45 piedi (lunga 13 metri) della chiesa di Sant'Andrea Pervozvannoho All Saints.
La carneficina ha sconvolto il mondo. Nonostante ciò, il presidente degli Stati Uniti Joe Biden ha suscitato ancora polemiche quando, per la prima volta, ha usato un termine specifico per descrivere i crimini dei russi: genocidio.
"L'ho chiamato genocidio perché è diventato sempre più chiaro che Putin sta solo cercando di spazzare via anche l'idea di essere ucraino", ha detto Biden ai giornalisti prima di salire a bordo dell'Air Force One il 12 aprile 2022. "Le prove stanno aumentando".
La scelta delle parole di Biden è stata fondamentale, perché accusava i russi di aver commesso uno dei reati più mostruosi che si possano immaginare.
Il termine genocidio fu coniato per la prima volta durante la seconda guerra mondiale dall'avvocato polacco Raphael Lemkin . Descriveva lo sterminio di massa commesso dalla Germania nazista durante l'Olocausto, quando uno sforzo sistematico riuscì a spazzare via 6 milioni di ebrei in Europa. Lemkin, che ha perso 49 membri della sua stessa famiglia, compresi i suoi genitori, ha inquadrato il termine dalla parola greca antica genos (che significa razza o tribù) e dal termine latino cide (che significa uccidere).
Lemkin ha definito il genocidio in un modo che andava al di sopra della tipica brutalità della guerra e dei danni collaterali che invariabilmente infligge ai non combattenti. Nel genocidio, Lemkin scrisse nel 1945 : "L'intento dei delinquenti è distruggere o degradare un intero gruppo nazionale, religioso o razziale attaccando i singoli membri di quel gruppo".
L'idea di Lemkin che lo sforzo sistematico di uccidere un intero gruppo di persone fosse un crimine tanto quanto un omicidio alla fine prese piede. Nel 1948, l'Assemblea Generale delle Nazioni Unite emanò la Risoluzione 260, che designava ufficialmente il genocidio come un crimine ai sensi del diritto internazionale. Nel 1998, anche lo Statuto di Roma della Corte penale internazionale ha inserito il genocidio tra i reati di sua competenza.
Definire il genocidio in guerra
Ci sono due elementi chiave nella definizione di genocidio, spiega Laura A. Dickinson . È professore di diritto alla George Washington University, il cui lavoro si concentra, tra gli altri, sui diritti umani e sul diritto dei conflitti armati. I suoi lavori includono questo recente articolo di revisione della legge sulla legge sulla sicurezza nazionale e sui diritti umani.
"Il primo è un intento molto specifico: 'distruggere, in tutto o in parte, un gruppo nazionale, etnico, razziale o religioso, in quanto tale'", dice Dickinson via e-mail.
"Il secondo elemento consiste in atti, come uccidere i membri del gruppo, arrecare gravi danni fisici o mentali ai membri del gruppo, infliggere al gruppo condizioni atte a determinarne la distruzione fisica, imporre misure volte a prevenire le nascite all'interno del gruppo , o trasferire forzatamente i bambini del gruppo a un altro gruppo", continua Dickinson.
Sebbene il genocidio sia stato un crimine internazionale per molto tempo, ci sono voluti decenni prima che un capo di stato fosse dichiarato colpevole di genocidio da un tribunale. L'ex primo ministro ruandese Jean Kabanda è stato condannato all'ergastolo per sei capi di imputazione per genocidio e crimini contro l'umanità nel 1998 dal Tribunale penale internazionale per il Ruanda. Quel tribunale è stato istituito per processare i leader coinvolti nell'omicidio di massa di ben 1 milione di membri della minoranza etnica tutsi nel 1994. Sebbene Kambanda si sia dichiarato colpevole di tutte le accuse contro di lui, in seguito ha cercato di appellarsi contro la sua sentenza, ma è stata confermata nel 2000 .
Da allora, altre figure di spicco condannate per genocidio hanno incluso due ex leader del regime dei Khmer rossi in Cambogia e l'ex comandante dell'esercito serbo-bosniaco Ratko Mladic .
"Il genocidio può essere commesso non solo da attori statali, ma anche da attori non statali", osserva Dickinson. "Una squadra investigativa delle Nazioni Unite ha concluso che l'Isis ha commesso un genocidio contro il popolo yazida, per esempio".
Chi dice quando è genocidio?
Ma i tribunali e gli investigatori internazionali non sono gli unici a poter avanzare accuse di genocidio. Il governo degli Stati Uniti decide che si è verificato anche un genocidio e ha concluso che la Cina ha commesso un genocidio contro gli uiguri e che il Myanmar ha commesso un genocidio contro la minoranza Rohingya .
"Quando un governo riconosce che si sta verificando un genocidio, è molto significativo, perché la convenzione sul genocidio obbliga tutti gli stati parti ad adottare misure per reprimere, prevenire e punire il genocidio, anche emanando leggi e punindo i colpevoli", spiega Dickinson.
Nonostante le dichiarazioni del presidente Biden, non è ancora chiaro se il governo degli Stati Uniti etichetterà ufficialmente le azioni della Russia come genocidio. Il portavoce del Dipartimento di Stato Ned Price ha dichiarato in un briefing del 13 aprile che gli Stati Uniti stanno lavorando con gli ucraini e altri partner internazionali per raccogliere, preservare e condividere le prove delle atrocità russe e dei potenziali crimini di guerra , ma che gli avvocati dovranno determinare "se cosa siamo vedere incontra quella soglia legale di genocidio".
(Questo rapporto dell'US Holocaust Memorial Museum spiega in modo approfondito il processo utilizzato dagli Stati Uniti per determinare se un incidente sia o meno un genocidio.)
Alcuni studiosi di diritto e attivisti per i diritti umani vedono il concetto legale di genocidio, come descritto nella risoluzione 260 delle Nazioni Unite, come troppo ristretto, spiega Edward B. Westermann via e-mail. È professore di storia alla Texas A&M University di San Antonio e autore del libro del 2021 " Drunk on Genocide: Alcohol and Mass Murder in Nazi Germany ".
"Il requisito di 'intenti specifici' da parte degli autori è spesso criticato, così come l'assenza di riconoscimento ufficiale di atti di genocidio culturale o di prendere di mira gruppi 'politici'", afferma Westermann.
Inoltre, non è facile portare il caso in tribunale.
"È molto difficile provare il genocidio, sia per la portata e la portata degli atti predicatori che devono essere mostrati, ma anche, e probabilmente in modo più significativo, il requisito dell'intento", afferma Dickinson. "Dimostrare il livello di intenti richiesto per stabilire il genocidio è molto difficile".
Per rendere le cose più complicate, il collegamento tra i leader nazionali e gli assassini reali può essere sfocato, soprattutto se gli assassini non hanno posizioni ufficiali nel governo o nell'esercito.
"L'atto di genocidio deve includere la conoscenza e l'approvazione di un'entità statale o può essere condotto da attori non statali con la tacita conoscenza dello stato?" chiede Westermann.
Genocidio contro pulizia etnica
A volte capita anche che leader brutali camminino fino al confine legale del genocidio e fomentino atrocità brutali che raggiungono più o meno lo stesso scopo. Questo tipo di confusione ha portato alla nascita di un altro termine, pulizia etnica , che è entrato in uso per la prima volta durante le guerre balcaniche negli anni '90, quando le forze serbo-bosniache hanno commesso massacri e aggressioni sessuali contro i musulmani bosniaci nel tentativo di cacciarli dalla Bosnia . La pulizia etnica è l'uso della violenza e del terrore per allontanare un gruppo di persone, come un gruppo religioso o etnico, da un'area geografica.
A differenza del genocidio, la pulizia etnica non è ufficialmente designata come un crimine, sebbene l'ONU e i pubblici ministeri internazionali l'abbiano usata per descrivere un modello di altri reati.
Westermann afferma che la pulizia etnica stabilisce un livello più basso per la criminalità di uno stato. "L'omicidio di massa o lo sfollamento di massa delle popolazioni bersaglio possono servire come pulizia etnica e il termine stesso è stato utilizzato in alcuni casi nel tentativo di evitare le questioni legate ai requisiti di definizione legali più severi relativi al genocidio", afferma.
Una volta che il mondo riconosce che si sta commettendo un genocidio, c'è una domanda ancora più difficile su cosa gli altri paesi dovrebbero fare immediatamente in risposta, dal momento che mettere gli autori sotto processo in seguito non ferma l'omicidio. Sebbene l'Assemblea generale delle Nazioni Unite abbia approvato una risoluzione che chiede la fine dell'invasione, il potere di veto della Russia impedisce al Consiglio di sicurezza dell'ONU di intervenire militarmente o di inviare una forza di mantenimento della pace.
"La risoluzione 260 delle Nazioni Unite stabilisce chiaramente un obbligo positivo per i firmatari di 'prevenire e punire' il crimine di genocidio", spiega Westermann. «In questo senso la legge è chiara, ma è mancata la volontà politica di agire.
Questo era chiaramente il caso in Ruanda nel 1994 e abbiamo visto la stessa danza politica del kabuki in altri casi, tra cui in Sud Sudan e Siria. In altre parole, non abbiamo bisogno di una legge più forte, ma piuttosto di una determinazione politica più forte per far rispettare la risoluzione esistente".
Ora è importante
Molto prima delle uccisioni di massa durante l'invasione russa, l'Ucraina era una delle scene del crimine per il genocidio nazista. Secondo lo US Holocaust Memorial Museum , le forze militari tedesche, assistite da collaboratori russi e ucraini, hanno ucciso circa 1,5 milioni di ebrei in Ucraina durante la seconda guerra mondiale . Dopo la guerra, il regime sovietico, che a sua volta aveva una reputazione di antisemitismo , "tendeva a minimizzare la tragedia unicamente ebraica avvenuta durante l'occupazione".
