Shannon Rollins, residente nel Tennessee, è libera da tre anni dal cancro al seno HER2-positivo , ma il percorso fino a questo punto è stato difficile. Il suo protocollo di trattamento iniziale è durato un anno intero e comprendeva chemioterapia, doppia mastectomia e ricostruzione. Sebbene cercasse di mantenere un atteggiamento positivo per la maggior parte del tempo, alcuni giorni erano più difficili di altri. "Sono stata abbastanza brava a rimanere positiva con gli estranei. La mia famiglia ovviamente ha potuto vedere i miei giorni difficili", ricorda. "Mi sentivo un peso per loro quando non riuscivo a elaborare un pensiero completo e il mio corpo era debole".
In effetti, affermazioni come "rimani positivo " e "l'atteggiamento è tutto" sono ciò che molte persone dicono ai loro cari durante la cura del cancro. Ma questa mentalità è davvero utile per sopravvivere al cancro? Sfortunatamente la risposta è no. Gli studi rivelano che un atteggiamento costantemente positivo non ha alcun impatto sui tassi di sopravvivenza al cancro, secondo l'American Cancer Society .
Ad esempio, un'analisi del 2010 di diversi studi sul fatto che essere positivi o avere uno "spirito combattivo" potrebbe migliorare i tassi di sopravvivenza al cancro o prolungare la vita delle persone con cancro ha rilevato che non c'erano prove di ciò. In effetti, le affermazioni secondo cui il sistema immunitario dei malati di cancro è potenziato dalla "psicologia positiva" sono state ritenute non plausibili e chiamate "cattiva scienza" dagli scienziati che hanno analizzato la ricerca. "Esortiamo gli psicologi positivi a dedicarsi nuovamente a una psicologia positiva basata su prove scientifiche piuttosto che su un pio desiderio", hanno concluso gli autori dello studio.
Peggio ancora, è probabile che i pazienti confrontati con la richiesta irrealistica di una positività senza fine si sentano ancora più appesantiti quando devono confrontarsi con l'ansia, la depressione e altri turbamenti comprensibili che così spesso accompagnano la diagnosi e il trattamento del cancro. Un altro studio ha suggerito che la fede nel pensiero positivo può portare le persone a pensare che i malati di cancro siano da biasimare se non si riprendono dalla malattia.
Non è realistico aspettarsi che un malato di cancro rimanga sempre positivo, specialmente nei primi giorni della diagnosi. "Il cancro ti fa esplodere la vita", afferma Elaine Smith, MS, LMFT ., terapista comportamentale della salute presso i Cancer Treatment Centers of America (CTCA) di Atlanta, osservando che ci sono molti fattori di stress che derivano da una diagnosi, inclusi quelli emotivi, finanziari, lavorativi. preoccupazioni legate e familiari. "Inoltre c'è la domanda più grande: vivrò o morirò?"
La buona notizia, tuttavia, è che una positività realistica ed equilibrata può rendere più sopportabili alcuni aspetti del processo.
Che cos'è esattamente un "atteggiamento positivo"?
Molte persone associano un "atteggiamento positivo" all'essere felici e vivaci e guardare sempre il lato positivo. Tuttavia, il concetto è in realtà molto più sfumato, soprattutto per quanto riguarda i malati di cancro.
"Un atteggiamento positivo è vedere realisticamente la situazione così com'è con una visione equilibrata delle realtà sia piacevoli che spiacevoli", afferma l'assistente sociale clinica e terapeuta autorizzata Sara Kouten, fondatrice di SafeWaters Therapy , una pratica specializzata nel supporto del dolore e dei traumi per le persone in fase di cancro o altre malattie croniche. "Quando è presente un 'atteggiamento positivo', i miei clienti possono compartimentare il negativo e provare gioia. Si rendono conto che la felicità non dipende dall'assenza di difficoltà", afferma.
Tuttavia, non è un'impresa da poco arrivare al punto in cui un malato di cancro può accettare gli alti e bassi del trattamento con grazia. Spesso i pazienti si rivolgono a terapeuti specializzati per aiutarli a imparare a far fronte. "Un atteggiamento positivo è qualcosa che guadagni, per cui lavori", afferma Smith. "Penso che abbia un grande senso di speranza. I pazienti non dovrebbero mai sentirsi in colpa perché cambia di giorno in giorno".
Il vero ruolo della positività nel trattamento del cancro
Sebbene la positività non uccida le cellule tumorali, può aiutare le persone a mantenere un atteggiamento utile durante l'insorgenza del cancro e può incoraggiarle a seguire il loro piano di trattamento e seguire i consigli dei loro medici. "Quando le persone hanno una visione positiva, sono in grado di trovare la pace con la realtà. Hanno speranza. Quando c'è speranza, c'è una maggiore conformità", afferma Kouten.
La Mayo Clinic sottolinea inoltre che avere un atteggiamento positivo può incoraggiare i pazienti a rimanere attivi, mantenere i legami con la famiglia e gli amici e continuare le attività sociali, tutte cose che possono aiutarli a sentirsi meglio durante e dopo il trattamento del cancro.
L'ex malato di cancro Rollins sarebbe d'accordo. "Ho cercato il positivo nel processo. Non è stato tutto divertente, ma ho trovato il modo di trarne la maggior parte", dice, come passare del tempo di qualità con i suoi amici mentre subivo ore di chemioterapia. Ha anche trovato un gruppo di supporto attraverso la Red Door Community , fondata dall'attrice Gilda Radner.
Coltivare la positività durante il trattamento del cancro
Smith non usa la parola "positivo" con i suoi pazienti al CTCA, optando invece per coltivare un "ambiente di speranza". I terapeuti CTCA insegnano abilità ai pazienti che possono aiutarli a vivere giornate sane durante il trattamento, ma l'idea è di guardare alla vita solo un giorno alla volta. I pazienti sono incoraggiati a fissare obiettivi, esprimere gratitudine e speranza, quindi pensare solo al giorno in cui si trovano, poiché molte preoccupazioni per il futuro sono fuori dal loro controllo o probabilmente non si avvereranno comunque. "Saltiamo l'ostacolo solo per quel giorno", dice Smith.
Uno dei meccanismi di coping che i pazienti di Smith imparano è il concetto di consapevolezza. "È un'abilità incredibile che è determinata dal rilassamento e dall'uso del respiro", dice, aggiungendo che aiuta una persona a "liberarsi dalla mente errante", che così spesso produce paura e depressione.
Imparare la consapevolezza è abbastanza facile da fare da casa e non richiede affatto tempo. In effetti, dice di iniziare con due sessioni al giorno, solo cinque minuti. Smith suggerisce di cercare "esercizi di respirazione consapevole" su YouTube o di utilizzare un'app come InsightTimer . Durante la lezione di consapevolezza, dice di sedersi comodamente, chiudere gli occhi e respirare.
"Quando un pensiero invadente viene nella [tua] testa, invialo su una nuvola o mandalo giù per un ruscello e torna al respiro", spiega. "Non è il pensiero il problema, è perseguire il pensiero che è il problema." All'inizio, molti pazienti sono scettici sul fatto che questa forma di meditazione sia efficace, ma Smith afferma che ha dimostrato di ridurre l'ansia, la depressione, i problemi di sonno e il dolore.
È anche fondamentale che i malati di cancro abbiano uno sfogo per esprimere sentimenti negativi. Queste emozioni, dice Kouten, sono "valide e reali e devono essere espresse (in modo appropriato) per elaborare e passare a sentimenti più 'positivi'". Il diario e la terapia del linguaggio sono modi eccellenti per esprimere queste emozioni.
Ma se una persona ha difficoltà ad avere speranza, è probabilmente il momento di parlarne con il proprio team di assistenza. La depressione può essere invalidante e colpisce dal 15 al 25% dei malati di cancro, spesso richiedendo un trattamento. Molti centri oncologici, come CTCA, offrono programmi e servizi progettati per aiutare i pazienti durante tutto il processo.
Rollins è libero dal cancro da tre anni. Sebbene abbia ancora visite regolari di follow-up e debba assumere farmaci, è stata una delle fortunate per cui il cancro sta svanendo nella memoria.
"Ho deciso di non concentrarmi sul cancro una volta completato il trattamento e volevo concentrarmi sulle avventure e sulla vita", dice. "Mi piace che il cancro non faccia più parte della mia vita quotidiana".
Ora è interessante
Anche con la positività, è possibile avere troppo di una cosa buona. Dice Kouten, "La positività è sempre utile se si basa sulla realtà", ma osserva che il pensiero delirante e il vivere nella negazione "possono offuscare il giudizio e potenzialmente indurre qualcuno a credere che il trattamento non sia necessario".
