Quando ho detto alla mia migliore amica che stavo scrivendo un articolo sul calamaro gigante , ho ricevuto una serie di testi pieni di imprecazioni arrabbiate sul suo "arcinemico". "Occhi grandi come piatti da tavola !!!" ha digitato. "Un becco!!!" È stata irritata per la specie sfuggente e misteriosa da quando ha iniziato a fare immersioni subacquee diversi anni fa, e la paura e il disgusto rimangono chiaramente intatti. È comprensibile: per qualcuno che si immerge abitualmente nelle profondità dell'oceano, l'idea di un invertebrato carnivoro vivo raramente visto che pesa oltre 440 libbre (200 chilogrammi) e misura circa 33 piedi (10 metri) di lunghezza è un po 'sconcertante.
Forse più sconcertante è il fatto che queste creature selvagge, che raramente sono state avvistate vive, sono apparse nei video negli ultimi anni, molto vive e molto, molto grandi (prima del 2004 erano state trovate solo come carcasse lavate via. spiagge o catturate dai pescatori). Allora, cosa sta succedendo sotto il mare - un'ondata di avvistamenti di calamari giganti è un'indicazione che questi giganti del mare stanno conquistando le onde? In una parola, no. Ma gli avvistamenti indicano che la tecnologia sta avanzando in modi nuovi ed entusiasmanti.
"Non è stata davvero una serie di avvistamenti di calamari giganti", afferma Edith Widder, Ph.D., CEO e scienziato senior della Florida's Ocean Research & Conservation Association, Inc. "Ci sono state solo due volte che il calamaro gigante ha è stato girato nelle profondità marine. Entrambe le volte utilizzavo il sistema di telecamere (Medusa) e un'esca ottica (e-jelly) che ho sviluppato per avere un nuovo modo di esplorare le profondità marine - uno che non spaventi animali lontani. "
Medusa è diverso da qualsiasi dispositivo di registrazione precedente perché emette una luce rossa invisibile alla maggior parte delle creature che vivono nella " zona di mezzanotte ", ovvero la distesa di acqua nera come la pece a circa 1.000 metri sotto la superficie dell'oceano. La medusa elettronica che accompagna Medusa in basso aiuta ad attirare le creature verso la telecamera con un metodo innovativoche prende ispirazione dai segnali naturali degli animali. "La telecamera utilizza una luce rossa invisibile agli occhi della maggior parte degli abitanti delle profondità marine e l'e-jelly imita la visualizzazione bioluminescente dell'allarme antifurto di una comune medusa di acque profonde", afferma Widder. "Gli allarmi antifurto bioluminescenti sono come un grido di aiuto che usa la luce: sono l'ultimo disperato sforzo di una preda che viene catturata nelle grinfie di un predatore per attirare l'attenzione di un predatore più grande che può attaccare il loro aggressore e quindi offrire loro un opportunità di fuga ".
C'è una buona ragione per cui le persone, come il mio amico subacqueo, sono state terrorizzate dai calamari giganti per secoli: fino a 15 anni fa, gli unici fatti conosciuti su di loro erano raccolti dai loro enormi cadaveri, poiché quelli vivi non erano mai stati visti. Quindi, nel 2004, sono state catturate le prime immagini dal vivo di un calamaro gigante e nel 2012 è emerso il primo video di un calamaro gigante, grazie a Medusa che catturava un esemplare che nuotava al largo dell'arcipelago giapponese di Ogasawara. Non è stato fino allo scorso giugno che un altro video di calamari giganti girato da Medusa è venuto alla luce - questa volta, di un giovane nuotatore di circa 3 metri nelle acque degli Stati Uniti, intorno al Golfo del Messico:
Il 19 giugno 2019 ha segnato il quinto schieramento di Medusa in questa particolare spedizione, e quando Widder e il suo team hanno esaminato i video, hanno visto innegabili filmati di una creatura dai lunghi tentacoli che cercava la gelatina elettronica. "Abbiamo capito subito che si trattava di un calamaro", hanno scritto in un post sul blog Widder e la sua collega Sönke Johnsen . "Era anche grande, ma poiché arrivava dritto verso la telecamera, era impossibile dire esattamente quanto fosse grande. Ma grande - almeno da 3 a 3,7 metri di lunghezza".
Tutti questi anni di inseguimento subacqueo sollevano la domanda: perché questi animali sono così timidi dalla telecamera in primo luogo? "Il calamaro gigante è sfuggito perché i nostri metodi di esplorazione standard che utilizzano piattaforme con luci intense e propulsori rumorosi lo hanno spaventato", dice Widder. "L'unico motivo per cui sapevamo che esistevano i calamari giganti è perché quando muoiono galleggiano, quindi esemplari morti e morenti sono stati visti e fotografati in superficie. Quanti altri animali vivono nelle profondità marine? sapere perché li abbiamo spaventati e non galleggiano quando muoiono? "
Bella - e terrificante - domanda, davvero.
Ora è interessante
Il calamaro gigante può essere lungo quanto uno scuolabus : il più grande trovato finora era lungo 18 metri e pesava quasi una tonnellata (0,9 tonnellate).
