Nos olvidamos de Trae
Liderados por Trae Young, los Atlanta Hawks comenzaron esta temporada con más entusiasmo que las mejores alas de limón y pimienta de la ciudad. Eran un equipo joven y de calidad de League Pass que había madurado hasta convertirse en un peso pesado de la Conferencia Este de la noche a la mañana. La postemporada de 2021 sirvió como escenario para que Young pasara de ser un relleno de hojas de estadísticas de calorías vacías a una superestrella de buena fe.
Las expectativas para la temporada 2021-22 de los Hawks se dispararon después de que rebotaron en las Finales de la Conferencia Este la última postemporada. Primero, Trae Young lobotomizó a los Knicks en una barrida de caballeros 4-1. En las semifinales, Young luego envió a los Sixers en espiral durante los siguientes nueve meses, y en las finales de la Conferencia Este, se enfrentó mano a mano durante seis juegos contra el eventual campeón Bucks. En octubre volvieron más crudos que el pollo frito de Paula Patton.
Un equipo de los Hawks que se proyectó para competir con los mejores equipos del Este ha estado a punto de enviar un representante a la lotería del draft. Mientras tanto, Ja Morant y los Memphis Grizzlies han ascendido a un nivel que esperábamos que los Hawks alcanzaran primero, creando la percepción de que Young se estaba quedando atrás con respecto a sus compañeros.
Es posible que Young no sea incluido en un equipo All-NBA a pesar de promediar casi 28 puntos y 10 asistencias debido a la narrativa de que los Hawks han tenido un desempeño inferior. Sorprendentemente, Young nunca ha sido nombrado para un equipo All-NBA, y si los miembros votantes de la NBA castigan al armador de los Hawks de la misma manera que penalizaron a Jayson Tatum por una campaña mediocre de los Celtics en 2021, podría costarle $30 millones. En realidad, Trae Young ha mejorado todo lo que se ha convertido en sinónimo. Todavía es un pirómano en el lado ofensivo, promediando los promedios más altos de su carrera en puntos, asistencias, porcentaje de tiros de 3 puntos, porcentaje de tiros de campo y, en general, incendiando los marcadores.
Sin embargo, el grupo central no ha evolucionado con él. Después del 1 de abril de la temporada pasada, Bogdan Bogdanović promedió 22,0 puntos por partido mientras lanzaba un 50,6 por ciento desde el campo, un 49,5 por ciento en triples y un 88,9 por ciento en la franja benéfica. Ese es el Bogdan que necesita Atlanta en lugar de lo que obtuvo, alguien cuyo porcentaje de tiros de campo efectivos ha bajado un 7 por ciento con respecto a la temporada pasada.
En algún momento, Kevin Huerter o De'Andre Hunter tienen que saltar el abismo entre los jugadores jóvenes prometedores y las estrellas de apoyo en un equipo de playoffs. El segundo máximo anotador de Atlanta, John Collins, ha jugado sólo seis partidos en los últimos dos meses debido a un desgarro en la fascia plantar y un esguince en el dedo anular derecho.
Uno de los momentos característicos de su carrera fueron los 21 puntos de Cam Reddish y 6 de 7 tiros desde el rango de 3 puntos en 29 minutos en el Juego 6 contra los Milwaukee Bucks. La ruptura de Reddish se convirtió en un punto fijo para que los fanáticos de los Hawks depositaran sus esperanzas. Cuando Reddish fue reclutado, fue catalogado como un All-Star en espera. Si bebías Kool-Aid, su ventaja se comparaba con la de Tracy McGrady. En 118 partidos a lo largo de tres temporadas, Reddish disparó un 38,5 por ciento desde el campo, promediando 11,1 puntos, 3,4 rebotes, 1,4 asistencias y 1,1 robos en 26,3 minutos por partido. En el punto medio de esta temporada, los Hawks habían visto suficiente y el 13 de enero cambiaron a Reddish a los New York Knicks por Kevin Knox y una selección de primera ronda de 2022.
Durante la primera mitad de la temporada, los Hawks se cocinaron a la defensiva y permitieron 116,1 puntos por cada 100 posesiones, la tercera peor tasa de la liga. Desde el 15 de enero, justo después de que los Hawks cambiaron a Reddish a los Knicks, los Hawks han sido una defensa intermedia, ocupando el puesto 14 en puntos por posesión, permitiendo 114.1 puntos por cada 100 posesiones, según Limpieza del cristal . . Suplementado por Young dirigiendo la segunda mejor ofensiva de la NBA , Atlanta ha logrado el diferencial de anotaciones en el quinto lugar de la NBA desde el 15 de enero.
En noviembre, Young atribuyó el comienzo lento a su comprensión nihilista de que la temporada regular no tenía sentido.
“Es la temporada regular. No voy a mentir. Es mucho más aburrido que los playoffs. Tienes que encontrar esa motivación para jugar como los playoffs”, admitió Young a Seerat Sohi de The Ringer.
A medida que se acercan los playoffs, hay señales de que Young y los Hawks están generando motivación e impulso. Entre el 10 de diciembre y el 16 de marzo, los Hawks rondaron los .500 o menos. Ganar seis de sus últimos siete juegos desde el 25 de marzo los ha posicionado cuatro juegos por encima de .500 de cara al último fin de semana de su temporada regular. El final de 27-11 de la temporada pasada después de que Lloyd Pierce fuera despedido, se parece extrañamente al récord de 25-13 posterior a Cam Reddish de este año.
Los Hawks finalmente están haciendo su movimiento. Sin embargo, tienen aún menos margen de error que en 2021. Atlanta ocupa el noveno lugar en el Este, un juego por delante de los Charlotte Hornets, pero tiene un récord idéntico de 42-38 que los Brooklyn Nets. Young quería la postemporada; lo hará antes que la mayoría. Los juegos de Play-in serán la atmósfera de playoffs que Young pidió. Si esto no despierta a los jóvenes Hawks, nada lo hará.
