Soberanía lingüística en Gales

May 15 2023

"Diolch", me agradece el chico mientras pasa por donde me salí del sendero para dejar pasar su scooter. También me ofrecen muestras de queso (caws) completamente en galés en un puesto del mercado.

En la feria callejera, todas las bandas cantan en galés: programación para cuatro escenarios durante un día completo.

Aunque la mayoría de los letreros públicos están etiquetados en galés e inglés (primero en galés), los pasillos de las tiendas de comestibles a menudo están etiquetados solo en galés. Eso es lo que hablan los lugareños.

Estamos en Gales, pero estoy sorprendido e impresionado. Sé que en Irlanda a los niños se les enseña irlandés en las escuelas, pero la mayoría hablan inglés. Esperaba lo mismo aquí.

No tan. Tanto Irlanda como Gales tienen historias complejas y empapadas de sangre con Inglaterra: resistencia, revuelta, orgullo por los monarcas, orgullo por el servicio militar en el ejército británico, resentimiento, opresión, símbolos y complots. Aunque Irlanda tuvo más éxito en su apuesta por la soberanía política del imperio de Inglaterra que Gales, los galeses parecen haber tenido un programa más exitoso de revitalización del idioma.

Al igual que con muchas otras adquisiciones hostiles, el declive del idioma galés fue una táctica intencional de control por parte de la fuerza gobernante. Gales fue tomada por Inglaterra a fines del siglo XIII por Eduardo I. A partir del siglo XVI, bajo Enrique VIII, el uso del idioma estuvo restringido por ley, particularmente en el parlamento y en los tribunales. Esto aseguró una distinción de clase entre las personas que podían hablar inglés y las que no.

A lo largo de los siglos, el inglés se extendió como lengua franca en Gales, especialmente durante los períodos de inmigración masiva. La escuela se enseñaba en inglés, y cuando la iglesia llegó a Gales, los servicios también eran en inglés. A principios del siglo XX, el idioma galés estaba en tal declive que se esperaba que desapareciera en unas pocas generaciones.

En parte como respuesta a esto, en 1925 se fundó Plaid Cymru (el partido galés), con la revitalización del idioma como objetivo principal.

El lenguaje es un poderoso marcador de identidad. Como un tlingit de pelo claro que creció fuera de la cultura tribal, es algo a lo que recurrí como una forma de reclamar lealtad a mi propio país colonizado. Incluso saber unas pocas palabras puede hacer una diferencia crítica en la capacidad de reclamar y sentir membresía.

Al igual que el galés, el tlingit como idioma estuvo al borde de la extinción, pero por primera vez en muchas generaciones, actualmente hay más hablantes nativos de tlingit que la generación anterior. Este es un proceso de cultivo difícil y hermoso: clases, libros y nidos de idiomas para niños pequeños.

El proceso de descolonización se ve diferente para cada cultura colonizada. Un impulso por la independencia, política o lingüística, puede permanecer latente y luego estallar cientos de años después. El cambio puede ser gradual o brutal, ninguno o ambos.

Como partidario de la acción directa no violenta, sé que, a menudo, la manera más efectiva de provocar un cambio es a través de una demostración pública y dramática de que un opresor está equivocado. Por ejemplo, las sentadas en los mostradores de los comedores estadounidenses destacaron la violencia del racismo al anticipar la confrontación mediante el simple acto de pedir el almuerzo. La independencia irlandesa siguió el mismo principio, aunque no a través de la no violencia: el Levantamiento de Pascua de 1916 podría haber sido simplemente una forma muy tonta de morir para los rebeldes irlandeses, pero la crueldad de los británicos después alineó a la nación con la causa de los rebeldes.

No es de extrañar, entonces, que cuestiones relacionadas con la soberanía de Gales resurjan en la conciencia pública en respuesta a incidentes de injusticia sentida. Por ejemplo, la Península de Llyn (que visitaremos próximamente) es considerada un enclave de la cultura tradicional galesa. Cuando en 1936 los británicos se mudaron para instalar un sitio militar importante allí, surgió una protesta masiva. Un pequeño grupo de patriotas galeses prendió fuego a una de las construcciones. Fueron aclamados como héroes en Gales y condenados en Caernarfon.

Tres años más tarde, siguiendo un espíritu galés revigorizado, se inauguró la primera escuela en idioma galés en 1939. 1942 vio un retorno limitado del galés a los tribunales. En 1967, se derogó una ley de 1746 que convertía a Gales en parte oficial de Inglaterra (relacionada con la obtención de un escaño parlamentario por parte del líder de Plaid Cymru el año anterior). Con Gales ahora como una entidad separada en el Reino Unido, el idioma galés estaba completamente permitido para uso legal.

Caernarfon, donde hemos pasado el fin de semana, es el lugar tradicional de la coronación del Príncipe de Gales. Si bien es cierto que el título se ha otorgado al heredero aparente de Inglaterra durante muchos siglos (comenzando con Eduardo I, quien robó el título a través de la conquista), el título es más antiguo y no se deriva de su relación con la realeza. En cambio, es el título galés tradicional para la máxima autoridad en el país de Gales.

Recientemente, la ceremonia de coronación del Príncipe de Gales regresó a suelo galés, y aunque es importante que se hablen nuevamente palabras en galés en la ceremonia, los monarcas ingleses no tienen la costumbre de aprender el idioma antes de aceptar el título. En la ceremonia, las palabras son sólo sonidos ensayados, ininteligibles para el nuevo Príncipe que las pronuncia.

Pero los niños de Gales... ellos lo saben. A partir de 2011, el galés es uno de los dos idiomas oficiales de Gales, al igual que el inglés. Igual de importante, es el lenguaje que los niños usan entre sí aquí, en la escuela, en casa y en el juego.