La primera granja solar de Dakota del Norte se abre en tierra tribal de Standing Rock

En 2016, la tribu Standing Rock Sioux lanzó una batalla contra un oleoducto que atraviesa sus tierras ancestrales. A pesar de sus esfuerzos por atraer la atención internacional, el oleoducto Dakota Access Pipeline de 1,172 millas de largo se construyó de todos modos. La tribu perdió esa batalla, pero sus miembros no dejaron que esa derrota les impidiera abordar el problema más importante: el cambio climático.

Los miembros tribales, junto con celebridades que se unieron a las protestas en 2016 como Mark Ruffalo ( Los Vengadores ) y Shailene Woodley ( Big Little Lies ) y la Representante Tulsi Gabbard (D-Hawaii), están celebrando el viernes la primera granja solar de Dakota del Norte, que también se encuentra ubicada en la reserva tribal. La granja solar comunitaria CannonBall agrega 300 kilovatios a la red, lo que puede no parecer mucho, pero es para esta comunidad. Además, acerca a la tribu un paso más hacia el fin de su dependencia de los combustibles fósiles, que están impulsando la crisis climática.

La granja solar le ahorrará a la comunidad entre $ 7,000 y $ 10,000 anuales en costos de energía. Este dinero regresará a la comunidad con la esperanza de crear un programa de becas para ayudar a proteger su idioma nativo lakota, dijo Hayes Baynard, director ejecutivo de GivePower, una de las organizaciones sin fines de lucro que se está asociando en el proyecto e invirtió $ 370,000 en él. El costo total de la finca fue de $ 470,000.

Si bien organizaciones sin fines de lucro como GivePower, Empowered by Light y Jinko Solar ayudaron a financiar este proyecto, la idea pertenece a Cody Two Bears, el director ejecutivo de Indigenized Energy y ex miembro del consejo tribal de Standing Rock. Se acercó a algunos de estos grupos durante el apogeo de la movilización de Standing Rock porque vio la energía solar como la mejor manera de combatir este oleoducto y la mayor industria de combustibles fósiles.

“Nunca pensé que las tuberías llegarían a mi patio trasero. Nunca pensé que los combustibles fósiles afectarían a mi comunidad o afectarían a nuestra gente, nuestros sitios sagrados, nuestra agua, nuestras tierras, y los devastarían ”, dijo Two Bears a Earther. "Una cosa es protestar, hablar de ello, pero ahora tenemos que hacerlo".

La granja solar se conectó a la red en febrero, pero no entrará en funcionamiento hasta agosto. Cuando lo haga, alimentará el Cannonball Youth Activity Center donde se llevan a cabo eventos comunitarios, y donde el público vino a ducharse y comer durante las protestas de Standing Rock, y alimentará el Veterans Memorial Building, donde miles de veteranos asistieron. para apoyar al oleoducto, los oponentes se quedaron en 2016.

El nuevo proyecto realmente tiene raíces donde comenzaron estos esfuerzos.

“Entonces, ¿qué mejor manera de ayudar a compensar la primera fase uno? Esos dos edificios porque jugaron un papel clave en el movimiento, también, para ayudar a mucha gente y albergar gente y alimentar a la gente ”, dijo Two Bears.

El interés en la energía renovable ha ido creciendo en las comunidades nativas americanas en los Estados Unidos. La Nación Navajo, que está lidiando con el cierre de una planta de carbón que alimentaba gran parte de sus ingresos , ha puesto sus ojos en la energía solar . La Nación Navajo se está preparando para construir su tercer parque solar. La Moapa Band de Paiutes en Nevada, otra comunidad que anteriormente dependía de la industria del carbón, firmó un acuerdo el mes pasado para una nueva granja solar y un sistema de almacenamiento. La tribu fue la primera en construir un proyecto solar a escala de servicios públicos en tierras tribales.

“Es bastante sorprendente que veamos a las comunidades indígenas adoptando energía renovable de costa a costa”, dijo Melina Laboucan-Massimo, quien estudia el cambio climático, las energías renovables y el conocimiento indígena como miembro de la Fundación David Suzuki, a Earther. "Para mí, como persona indígena, también está mucho más en consonancia con nuestra cosmovisión y filosofía indígenas sobre la reciprocidad y la conexión con la Tierra y garantizar que protegemos la Tierra, protegemos el agua, la tierra".

Two Bears tiene planes de expandir la energía solar en la reserva más allá de lo que ofrece actualmente la granja. Eventualmente, Indigenized Energy administrará la granja por su cuenta sin la ayuda de sus socios. Two Bears ahora tiene la capacitación y el conocimiento para instalar paneles en toda la nación tribal y el estado.

También quiere ver paneles solares en las casas. Ese es el objetivo final, pero podría tardar un tiempo, ya que las regulaciones actuales no permiten paneles en las casas emitidas por el gobierno, que la mayoría están en la reserva, dijo Two Bears. Mientras tanto, espera agregar paneles solares a escuelas y edificios de servicios públicos. Espera que la segunda fase comience en otoño.

Lo que está sucediendo en Standing Rock es una desviación dramática de la escena energética actual de Dakota del Norte. El estado es el segundo mayor productor de petróleo crudo. Si bien la energía eólica se está expandiendo, el estado aún no ha aprovechado su potencial solar, según la Administración de Información de Energía. 

Standing Rock no esperará a que otros líderes se hagan cargo. Está cambiando el juego.