La mentira del vaquero

Es una mañana brillantemente dorada en las ondulantes colinas del oeste, mientras los primeros rayos del sol iluminan la hierba escarchada de las llanuras. Una manada de ganado Angus plácido, negro azabache y enorme, se recorta contra el amanecer mientras avanzan por un sendero trillado hacia un lugar que todos conocen bien; la barra de desayuno Una mano joven y robusta de vaca está repartiendo pacas de heno como si no pesaran más que almohadas, sus gruesos guantes de cuero protegen sus manos de la cuerda afilada que mantiene juntas las pacas. El ganado se empuja entre sí para acceder a la comida, resoplando y exhalando grandes columnas de aliento caliente en el aire helado. Es una escena que se ha desarrollado diariamente en estas colinas durante más de cien años; un vaquero alimentando su ganado, en armonía con la tierra, una mañana americana por excelencia.

Esta escena es, si me perdonan el juego de palabras, una mierda.

Los Estados Unidos modernos tienen una visión particular de la industria ganadera que ha sido moldeada por Hollywood y los políticos durante décadas. Desde películas como The Cowboys y series de televisión como The Virginian hasta City Slickers de Billy Crystal, la industria ganadera se describe como el noble trabajo de rudos individualistas que viven a la ligera en la tierra, en armonía con la naturaleza y ellos mismos. El capitalismo industrial ha idealizado la ganadería y el pastoreo como el papel difícil de unos pocos hombres buenos que luchan contra las probabilidades de la vida en la ciudad y las grandes corporaciones. La realidad es que algunas de las corporaciones más grandes del mundo son ranchos ganaderos, y que la industria ganadera en sí misma es una de las mayores fuerzas capitalistas invisibles que dan forma a Estados Unidos en la actualidad. Antes de la colonización había entre 30 y 50 millones de bisontes en todo el continente. A la fecha, más de 93,8 millones de vacas pastan solo en los Estados Unidos, principalmente en tierras públicas en el oeste y centro de América.

Las vacas pastan en aproximadamente la mitad de toda la tierra en los Estados Unidos. En este país, el 67 por ciento de las especies en peligro de extinción pasan al menos una parte de sus vidas en pastizales privados. En California, más del 60 por ciento del espacio abierto en un estado populoso y en expansión consiste en pastizales de propiedad privada, y el 85 por ciento del agua dulce cada vez más valiosa corre sobre ranchos . Con números asombrosos como estos, ¿cuáles son los efectos invisibles de la industria ganadera en nuestro país, nuestra forma de vida? O más exactamente, ¿cuáles son los efectos vistos pero no realizados?

La mano invisible de la industria ganadera es monumental. La forma en que se crearon nuestros pueblos, se establecieron nuestros estados y se administraron nuestros recursos hídricos estuvo influenciada por la ganadería. Los ricos monopolistas de ganado drenaron millones de acres de humedales para crear tierras de pastoreo, cambiando para siempre el paisaje en el que vivimos. Se inventó el alambre de púas y se comenzó a cercar el campo debido a las operaciones ganaderas, y la privatización del campo abierto y la muerte de los El último estilo de vida verdaderamente nómada en Estados Unidos puede atribuirse al ganadero. Depredadores como lobos y pumas fueron cazados hasta la extinción.en muchos estados para proteger el ganado, lo que lleva a un aumento de las poblaciones de especies de presa como los ciervos y los ecosistemas modificados de las áreas silvestres. El aumento de especies de herbívoros, a su vez, influye en la composición de nuestras especies de plantas, qué árboles se comen o qué árboles se dejan crecer, lo que influye en la naturaleza de la erosión de las orillas de los arroyos y la dirección final de los ríos y arroyos. El pisoteo de las riberas por parte del ganado crea grandes barrancos en estados áridos, profundizando y acelerando los ríos, lo que afecta la temperatura del agua y la contaminación, lo que lleva a la disminución del salmón y otras especies de peces. La forma misma de nuestros estados de origen y las especies que viven allí han sido cambiadas por la vaca. La escena del vaquero, en armonía con la naturaleza mientras conduce a su pequeño rebaño a través de la cordillera, es tanto un mito como Bigfoot, pero uno en el que creen muchos más estadounidenses.

El atractivo de los ranchos no proviene de su condición de desvalidos sino de su papel central en generaciones de agricultura colonial. La ganadería no era el ideal romántico de gente trabajadora que luchaba contra la Gran Industrialización; El ganado fue el fundamento mismo de la industrialización en América y la base de su poder. El ganado fue la base para la creación de los ferrocarriles, la refrigeración, la urbanización y la economía del Nuevo Mundo.

La propaganda actual a favor del pastoreo recicla ideas de destino manifiesto, según las cuales la tierra alcanza todo su potencial a través de la agricultura europea. Esta retórica se remonta a los colonos que importaban ganado de Europa porque consideraban que sus animales domesticados eran superiores a las bestias salvajes del Nuevo Mundo. Promociona la idea de que la carne de res es “ All-American ” y equipara la industria ganadera con el patriotismo y el apoyo de la América rural. Pero los productores de carne de res no están alimentando a Estados Unidos. Volúmenes récord de carne vacuna estadounidense alimenta a China. Importamos tanta carne como exportamos, trayendo carne de res de Canadá, Australia, México, Brasil y Nueva Zelanda mientras enviamos nuestros bistecs a Japón, Corea del Sur y Hong Kong. Sin embargo, la industria ganadera encubre sus ganancias para atraer a su base conservadora. La ganadería siempre ha sido retratada como blanca, a pesar de la realidad. En el apogeo de los ganaderos, casi la mitad de todos los vaqueros eran mexicanos. Un gran número también eran negros, filipinos, chinos y nativos americanos. A los vaqueros negros, en particular, se les solía dar los trabajos más peligrosos y cinematográficos que vemos que hacen los actores blancos en la pantalla, como domar caballos salvajes, atar toros sueltos y cruzar ríos con la manada.

Nuestro entorno está cambiando. La gente se está dando cuenta de las realidades de la influencia humana en nuestro paisaje, nuestra ecología y nuestras especies nativas. Los ranchos de ganado han dado forma a la identidad social, económica y política del oeste de los Estados Unidos desde el siglo XV, pero el cambio está en el horizonte. En el oeste sobrepastoreado y devastado por el clima, la base económica de las áreas rurales está cambiando de la extracción de recursos a la recreación al aire libre, la restauración y la preservación. En nuestras tierras públicas, sin embargo, la ganadería todavía se promociona como un "uso histórico". Como dice el ecologista George Wuerther , “ Un uso histórico no es excusa.” La minería a cielo abierto, el fracking, la tala antigua y la esclavitud fueron todos “usos históricos” que legítimamente han quedado en el polvo del progreso. Quizás algún día la industria ganadera también se quede allí.