Difusão da Revolta de 1857
A revolta começou em Meerut, 36 milhas de Delhi, em 10 May 1857e, em seguida, ganhando força rapidamente se espalhou pelo norte da Índia. Logo abrangia uma vasta área de Punjab no norte e Narmada no sul até Bihar no leste e Rajputana no oeste.
Mesmo antes do surto em Meerut, Mangal Pande tornou-se um mártir em Barrackpore.
Mangal Pande, um jovem soldado, foi enforcado 29 March 1857por se revoltar sozinho e atacar seus oficiais superiores. Este e muitos incidentes semelhantes foram um sinal de que o descontentamento e a rebelião estavam fermentando entre ossepoy, e então veio a explosão em Meerut.
Em 24 de abril de 1857, noventa homens da 3ª Cavalaria Nativa recusaram-se a aceitar os cartuchos engraxados. Em 9 de maio de 1857, oitenta e cinco deles foram despedidos, condenados a 10 anos de prisão e colocados em grilhões. Isso desencadeou um motim geral entre os soldados indianos estacionados em Meerut.
No dia seguinte, em 10 de maio, cipaios libertaram seus camaradas presos, mataram seus oficiais e desfraldaram a bandeira da revolta. Como atraídos por um ímã, eles partiram para Delhi após o pôr do sol.
Quando os soldados Meerut apareceram em Delhi na manhã seguinte, a infantaria local se juntou a eles, matou seus próprios oficiais europeus e tomou a cidade.
Os soldados rebeldes proclamaram o idoso e impotente Bahadur Shah o imperador da Índia.
Delhi logo se tornaria o centro da Grande Revolta e Bahadur Shah seu grande símbolo.
Bahadur Shah, por sua vez, sob a instigação e talvez a pressão dos cipaios , logo escreveu cartas a todos os chefes e governantes da Índia, instando-os a organizar uma confederação de estados indianos para lutar e substituir o regime britânico.
Todo o exército de Bengala logo se rebelou e se espalhou rapidamente. Avadh, Rohlikhand, Bundelkhand, Índia Central, grandes partes de Bihar e o Punjab Oriental, todos afastaram a autoridade britânica.
Em muitos dos estados principescos, os governantes permaneceram leais ao seu soberano britânico, mas os soldados se revoltaram ou permaneceram à beira da revolta.
Mais de 20.000 soldados de Gwalior foram para Tantia Tope e Rani de Jhansi.
Muitos pequenos chefes de Rajasthan e Maharashtra se revoltaram com o apoio do povo, que era bastante hostil aos britânicos. Rebeliões locais também ocorreram em Hyderabad e Bengala.
O tremendo alcance e amplitude da Revolta foram acompanhados por sua profundidade. Em todos os lugares do norte e centro da Índia, o motim dos cipaios foi seguido por revoltas populares da população civil.
Depois que os sipaios destruíram a autoridade britânica, as pessoas comuns se levantaram em armas, muitas vezes acendendo lanças e machados, arcos e flechas, lathis e foices e mosquetes rústicos .
Foi a ampla participação do campesinato e dos artesãos na Revolta que lhe deu uma verdadeira força e também o caráter de uma revolta popular, especialmente nas áreas atualmente incluídas em Uttar Pradesh e Bihar.
O caráter popular da Revolta de 1857 também se tornou evidente quando os britânicos tentaram destruí-la. Eles tiveram que travar uma guerra vigorosa e implacável não apenas contra os sipaios rebeldes, mas também contra o povo de Avadh, províncias do noroeste e Agra, Índia Central e Bihar Ocidental, queimando aldeias inteiras e massacrando aldeões e pessoas urbanas.
Os sipaios e o povo lutaram feroz e bravamente até o fim. Eles foram derrotados, mas seu espírito permaneceu intacto.
Muito da força da Revolta de 1857 estava na unidade hindu-muçulmana. Entre os soldados e o povo, bem como entre os líderes, havia uma cooperação completa entre hindus e muçulmanos.
Na verdade, os eventos de 1857 mostram claramente que o povo e a política da Índia não eram basicamente comunais na época medieval e antes de 1858.